El estudio de la resistencia al viento de los coches se ha convertido en un “El Dorado” del rendimiento y la eficiencia, y aunque no siempre ha dado los resultados esperados su búsqueda ha tenido consecuencias estéticas y culturales diferentes a lo largo del tiempo.

El biólogo Michael H. Dickinson, de la Universidad de Washington, en Seattle, EEUU, y varios colegas han publicado esta semana en la revista Science un artículo que estudia, mediante cámaras vídeo de alta velocidad, las maniobras acrobáticas de evasión de las moscas de la fruta (Drosophila hydei) ante la amenaza de un depredador. Las moscas reaccionan en milésimas de segundo ante un estímulo que consideran una amenaza y varían su rumbo de vuelo en unas centésimas de segundo gracias a un movimiento combinado de su cuerpo y de sus alas.

Aparte del pulpo Paul, que adivinó la victoria de España en la final, una de las estrellas del Mundial de Fútbol 2010 en Sudáfrica fue el balón oficial, Jabulani de Adidas, muy criticado por los jugadores porque su trayectoria era difícil de prever. ¿Se sabe por qué era un balón tan difícil de controlar? El balón de fútbol más popular está formado por 32 paneles, 12 pentágonos y 20 hexágonos, unidos entre sí por 90 costuras. Su geometría es la de un icosaedro truncado, que cuando se infla tiene una forma bastante esférica

Cuando se ciernen, los colibríes mueven sus alas de una forma más parecida a los abejorros que a las aves, pero a diferencia de estos, los colibríes son lo suficientemente grandes como para elevar el aire a medida que se mueven. El artículo contiene una animación de este modelo de dinámica de vuelo.

El vídeo muestra algunas imágenes captadas a lo largo de 5 décadas, tanto en túnel de viento como en vuelo real, para la investigación de los flujos aerodinámicos en las aeronaves. Estas investigaciones se llevan a cabo en el NASA Armstrong Flight Research Center.

Las placas terminales actúan como los winglet en un avión. Son unos elementos verticales unidos a cada lado del alerón trasero (también los hay en el delantero) que sirven para gestionar mejor el flujo de aire que pasa por esta pieza, evitan que aire de la parte superior pase hacia abajo a la vez que impide que el situado en la zona exterior de las placas sea succionado e introducido por los laterales debajo del alerón, evitando así la perdida de carga. Esa es una de las funciones pero cuenta con más.

¿Te vas a volver a reír cuando veas una etapa contrarreloj del Tour de Francia y contemples el ajustado intramuscular del maillot, el estrambótico diseño del manillar, las llamativas llantas o el surrealista diseño del casco? Pues piensa que todo ello constituye una lucha deseperada contra el implacable enemigo de la fricción, una batalla perdida de antemano. Y es que muy pocas veces somos plenamente conscientes de que vivimos inmersos en un fluido llamado aire...

Rajat Mittal es profesor de ingeniería mecánica en la universidad John Hopkins. Un día, contó al diario estadounidense The New York Times, estaba tratando de deshacerse de unos grillos araña que invadían su casa, pero por su profesión no pudo evitar observar la gracia de sus movimientos. Mittal decidió llevarse algunos especímenes a su laboratorio y filmarlos durante su salto para luego reproducirlo en cámara lenta. Entender su movimiento y aerodinámica sería útil al diseñar pequeños robots. En español: goo.gl/KRTKJq

Eso que se puede ver en la punta de muchas alas son dispositivos aerodinámicos. Se conocen como “winglets” y ¿para qué sirven?

Un estudio de la Universidad de Lund en Suecia ha arrojado más luz acerca del vuelo de los murciélagos. La forma alargada de las propias orejas sirven a estos animales de apoyo para elevarse en el aire y mantener la levitación, en contra de lo que se creía acerca de que un mayor tamaño podría significar una mayor resistencia al aire. El movimientos de sus alas a velocidades lentas provoca una inercia hacia adelante que puede ser aprovechada para una mejor aerodinámica en los drones. En español: goo.gl/CKtHDC Rel.: menea.me/1if0d

Las maniobras de los insectos voladores son inalcanzables incluso para los mejores pilotos, y esto puede deberse a que no obedecen a las mismas leyes aerodinámicas de los aviones. Para doblar su velocidad de vuelo, un avión deberá aumentar el empuje cuatro veces para contrarrestar la resistencia más fuerte al viento. En contraste, encontramos que el aleteo tiene un arrastre que está en proporción directa con la velocidad del vuelo. Para ir dos veces más rápido, un insecto necesita simplemente doblar su empuje.

Breve introducción al funcionamiento de los túneles de viento.

Cuando eres ingeniero y ciclista y aplicas principios de la aerodinámica

Los ciclistas profesionales adoptan muy diferentes posiciones sobre la bicicleta en el momento del descenso de un puerto de montaña. Este hecho demuestra que existe muy poco consenso a la hora de decidir qué técnica es realmente superior, esto es, más aerodinámica y más segura. Como los ciclistas no parece que hayan realizado pruebas de ningún tipo para averiguar qué postura les da la mayor ventaja, un grupo de científicos ha realizado estas pruebas aplicando dos métodos independientes.

Tweet de Eurosport en el que analizan lo que es un buen descenso en montaña.

«La potencia sin control no sirve de nada». Este es el eslogan de la que, con toda probabilidad, ha sido la campaña publicitaria de neumáticos más exitosa de la historia. Fue realizada en 1995 para Pirelli. Uno de los cometidos pretendidos en el diseño de automóviles es que se mantengan pegados a la carretera. Esto se logra sobre todo gracias a la aerodinámica, de manera que, al aumentar la potencia el automóvil no se separe del suelo. Podríamos decir que la aerodinámica de un automóvil sería la contraria a la de un avión.

En este primer vídeo de una serie, que no será consecutiva pero sí temática, intento partir de lo más básico. Qué es el Cx, por qué lo importante es el SCx, y la aerodinámica que nos interesa para gastar poco combustible o energía. En la siguiente tanda habrá más ejemplos y más material gráfico.

En esta segunda parte explico los detalles que más influyen en la aerodinámica de un coche orientado a la eficiencia energética, de delante hacia atrás (y por debajo), con algunos ejemplos visuales.

Si has visto imágenes de los test de pretemporada de Fórmula 1 durante estos días o has tenido la suerte de ir al Circuit de Barcelona-Catalunya, te habrás dado cuenta de que los coches de F1 2018 montan extraños artilugios que utilizan para recabar información y desarrollar sus monoplazas. Entre éstos se encuentran unas curiosas parrillas de 'barbacoa' que descubrimos a continuación.