Europa, la luna de Júpiter, es uno de los mundos con mayor potencial de habitabilidad del sistema solar gracias a su hipotético océano interior. ¿Pero cómo podemos estudiar un océano que se halla a kilómetros de profundidad bajo la corteza de hielo? En el caso de Encélado la naturaleza nos lo ha puesto más fácil y parte del océano interno de esta pequeña luna de Saturno escapa al espacio exterior a través de géiseres. Europa, sin embargo, no tiene unos chorros similares que conecten el océano con el espacio exterior.

Ahora, la Europa Clipper de la NASA , la nave espacial más grande jamás desarrollada por la agencia espacial estadounidense para una misión planetaria, puede tener las herramientas para detectarlo.Los científicos que utilizan uno de los nueve instrumentos a bordo han hecho un descubrimiento emocionante . Además de determinar si Europa podría albergar vida, el instrumento en cuestión debería ser capaz de detectar directamente la propia vida extraterrestre, en caso de que existiera allí.

La próxima misión de la NASA a Europa, la luna de Júpiter, tendrá una sonda que aterrice en su superficie. No, no es una recomendación de la comunidad científica, sino un mandato oficial del Congreso de los Estados Unidos. Tras conocerse esta noticia, la red se llenó de mensajes de alegría y satisfacción por lo que a todas luces es un hecho positivo. ¿Pero lo es?¿Realmente estamos seguros de lo que significa esta noticia?

En algún momento de este siglo una sonda se aterrizará sobre la superficie de Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter. Debajo de una corteza de hielo de varios kilómetros de espesor nos espera un océano global que probablemente sea el lugar del sistema solar más favorable para la vida después de nuestro planeta. ¿Pero cómo llegar hasta la superficie de esta lejana luna? Aunque parezca increíble, ya se han diseñado los primeros vehículos capaces de explorar este mundo a ras de suelo. Un adelanto: no será fácil.

La NASA está preparando una misión que estudiará la posibilidad de vida extraterrestre en Europa, la luna de Júpiter. Los científicos tienen dificultades para probar el agua líquida presente en Europa ya que hay una gruesa capa de hielo Europa circundante. Por ello, el enfoque de esta misión será la de buscar vida extraterrestre en torno a las explosiones de vapor de agua que se encuentran cerca de las regiones polares de Europa.

Esta es el último mensaje que transmite HAL a los tripulantes de la nave Leonov antes de que Júpiter se convierta en un nuevo sol. La famosa advertencia de Arthur C. Clarke en su libro “2010: Odisea 2″ es ya un mito de la ciencia ficción, y tenía visos de que iba a ser respetada durante mucho tiempo… hasta ayer. El congreso de los Estados Unidos acaba de aumentar el presupuesto de la “Jupiter Europa Clipper Mission” para que además de un orbitador se incluya un lander, es decir, una sonda que aterrice en la helada superficie del satélite de J