Los matemáticos de Mesopotamia también podían resolver problemas con incógnitas: esto es que en términos modernos, sabían de álgebra. De hecho, se han descubierto cientos de tabletas con ejercicios que podríamos llamar “inútiles”: problemas cuyo único fin era entrenar al escriba en la resolución de problemas, expuestos de formas que nunca se podrían encontrar en el mundo real.

Plimpton 322 hace referencia a una misteriosa tabla de arcilla de origen babilonio que contiene diversas cifras en escritura cuneiforme, dispuestas en cuatro columnas y quince filas. La historiadora de la ciencia Eleanor Robson se refiere a ella como "uno de los artefactos matemáticos más famosos del mundo".