El coche autónomo ha pasado de ser un concepto futurista de la TV a ser una realidad con con problemas técnicos y éticos por resolver. Alejandro Martínez

Según Musk, los coches autónomos llegarán a cambiar el paisaje de las ciudades, donde veremos un mayor control en las calles y menos atascos, pero también es cierto que muchos taxistas se quedarán sin trabajo. Musk pronostica que estamos a sólo dos años de la llegada de los coches autónomos eléctricos a nuestras vidas, una predicción arriesgada hasta este momento, cuando las demostraciones y pruebas parecen estar a años de un producto confiable y comercial.

Parece una furgoneta normal, pero hace unas semanas volvió locos a los vecinos de Arlington (Virginia) y, por extensión, a un montón de blogs tecnológicos. ¿Por qué? Porque aparentemente se trataba de un nuevo coche autónomo que circulaba sin ningún problema por las calles de la ciudad. En realidad, el coche sí que tenía conductor solo que éste estaba disfrazado de asiento. De esa forma, el resto de conductores y peatones pensarían que es un coche autónomo, como así ocurrió. Eso (que ha dado para alguna cámara oculta) era lo interesante.

Uno de los mayores dilemas a los que durante años se ha estado enfrentando el concepto del coche autónomo es el decidir a quién debe atropellar un coche autónomo en caso de duda. Ahora un grupo de investigadores del Media Lab del MIT y el Departamento de Machine Learning de la CMU dice haber hallado una solución al problema. Se trata de un sistema de toma de decisiones éticas basado en los votos de la gente.

Puede parecer un problema menor, pero si los coches autónomos prometen milagros como acabar con los atascos y los accidentes, porque no terminar de una vez con el problema del aparcamiento. Y esta es precisamente la idea del estudio alemán de diseño y arquitectura XOIO. El proyecto lleva por nombre 'Mobuno' y es apenas una prueba de concepto, la cual busca aprovechar los actuales desarrollos en plataformas de coches autónomos, pero dotándolo de funciones en base a las necesidades de los habitantes de las grandes ciudades.

Nvidia, empresa tecnológica especializada en chips, se ha asociado con Uber, Volkswagen y Baidu, compañía china, para pone en marcha automóviles sin conductor. El objetivo del fabricante de chips es expandir su presencia en el espacio de coches autónomos. Nvidia ha aprovechado el CES, feria de electrónica de consumo, que se celebra en Las Vengas, para presentar el chip Xavier y desvelar todos sus detalles. Este chip será el corazón de la plataforma Drive IX, que la empresa está desarrollando para controlar coches autónomos.

La conducción autónoma ha llegado para quedarse. El peso que está adquiriendo en la agenda oficial, que no oficiosa, de buena parte de los fabricantes de coches es cada vez mayor. Esta es la prueba que refleja con más claridad la importancia que esta tecnología tiene para las marcas. Pero lo interesante es que para acceder a la conducción autónoma de nivel SAE 2 no es imprescindible que compremos un coche de última generación de estas marcas. Algunos de los vehículos que tenemos en casa, y que carecen de esta tecnología, pueden ser readaptados.

China ya está construyendo carreteras en las que habrá carriles exclusivos para los coches autónomos, según informa FutureCar. La obra en cuestión forma parte de una autopista que conectará Pekín con Xiong’an (Hebei). La autopista de 100 kilómetros estará abierta al tráfico en dos vías. Dos de sus ochos carriles estarán especialmente diseñados para ser utilizados por coches autónomos. El límite de velocidad de la carretera será de entre 100 y 120 kilómetros por hora.

¿Qué ocurre si aplicamos algunas de las técnicas más avanzadas que pueden verse en los coches autónomos a otras disciplinas? Alex Teichman, de la Universidad de Stanford, diseñó en 2012 un sistema para automóviles de lo más peculiar: es capaz de detectar lo que ocurre alrededor de él aunque esto cambie. Por ejemplo, si hay un ciclista en las inmediaciones, cualquier coche con análisis de imágenes lo vería. Pero ¿y si el ciclista quita las manos del manillar y cambia de postura? La mayoría de algoritmos posiblemente no lo detectarían como...

El progreso tecnológico de la industria automotriz está permitiendo diseñar y desarrollar dispositivos y vehículos que por su propia naturaleza pueden realizar una conducción plenamente automatizada. Hace 30 años Doc y Marty McFly imaginaron en su Regreso al Futuro que en 2015 existirían coches voladores. Visión que a día de hoy no es más que un sueño pero para la que ya se ha dado el primer paso en nuestro país. Y es que España ha aprobado estos días la circulación de coches autónomos.Los vehículos de conducción automatizada disponen ya de...

Un superequipo es lo que van a montar estas empresas para crear el coche autónomo, o las tecnologías que van a ser utilizadas en los mismos: BMW, Intel y Mobileye comienzan una aventura muy importante que verá sus primeros frutos en coches de producción en el año 2021.

Hace aproximadamente un año, el creador de la YotaPhone hizo un curioso anuncio: estaba empezando una nueva serie de carreras de coches autónomos. La carrera, llamada Roborace, actuaría como un acto de apertura para la Fórmula E (la serie de carreras de coches totalmente eléctricos que comenzó en 2014). Los coches Roborace competirán en los mismos circuitos urbanos que los Fórmula E. Ahora se lanzó el primer episodio de lo que será una serie documental que ofrece un detrás de las cámaras del trabajo que están haciendo de Roborace una realidad.

Ya no hay vuelta atrás, el coche autónomo está aquí y ha llegado para quedarse. En pocos años tendremos automóviles con capacidad autónoma cercanas a la total. La regulación y las leyes ya se están adaptando, los fabricantes de automóviles están desarrollando, sin excepción, vehículos autónomos. Empresas tecnológicas como Google y Apple están poniendo su conocimiento en el sector del automóvil. ¿Cómo hemos llegado hasta aquí y qué nos espera en unos años?

Se trata de un avance, el del coche autónomo, que dejará herido de muerte a parte del ecosistema que actualmente forma parte del coche tradicional. Es una evolución lógica. En su día desaparecieron los caballos y los carruajes de las calles tras la llegada del coche propulsado a motor. Ahora sucederá algo parecido con diferentes elementos del mundo de las cuatro ruedas.

A pesar de contratiempos, por otra parte esperables, como el reciente atropello de una persona por un coche de Uber, desde hace tiempo la discusión sobre la llegada del coche autónomo ya no se centra en si se hará realidad, sino cuándo. Mientras para algunos ya están prácticamente aquí, para otros habrá que esperar bastante tiempo. Desde fuera da la sensación de que el escepticismo es mayor entre los fabricantes de coches, precisamente los que tienen más que perder en dicho escenario.

Aún no hemos terminado de digerir la llegada del coche eléctrico y ya estamos asistiendo a los primeros pasos del coche autónomo, capaz de conducirse de forma independiente sin la guía ni intervención de un humano al volante. Uno de los principales argumentos de estos vehículos es ofrecer la posibilidad de que sus propietarios puedan aprovechar el tiempo que normalmente dura cada trayecto para realizar otras tareas, y más en esta época de soluciones para el trabajo en movilidad.

En un interesante blog se planteaba la cuestión sobre si tu coche autónomo puede o debe tomar la decisión de matarte en un intento por salvar dos o más vidas, o poner la vida de unos en riesgo para salvar otra vida (de un niño, por ejemplo). En teoría la operación matemática puede parecer sencilla: mejor perder una vida que dos; mejor salvar al niño-peatón-desprotegido aunque eso suponga dirigir el coche contra un vehículo que ‘pasaba por allí’ y viene de frente. Pero no lo es. Y hasta puede ser ilegal.

Get Cruise, una empresa afincada en Silicon Valley ha puesto en marcha el desarrollo de un sistema para que cualquier coche pueda circular de forma semiautónoma, es decir, cuando se encuentre en una autovía/autopista el vehículo se haga cargo de la conducción manteniendo el coche entre los carriles y detectando y evitando a otros vehículos. Eso sí, este kit por el momento solo es compatible con algunos modelos de Audi.

En este vídeo puede verse el resultado de una demostración con un coche de radiocontrol totalmente autónomo que «aprende» por sí mismo a derrapar y realizar conducción agresiva mediante un algoritmo de modelos predictivos. Básicamente aprende a conducir por el circuito cada vez más rápido sin sufrir accidentes (aunque en la práctica los sufra durante el entrenamiento).

Los coches autónomos no son una mera moda y han venido para quedarse. Sin embargo, la programación necesaria para conseguir que un coche se pilote solo es bastante compleja y entran en el oscuro mundo del Machine Learning para conseguir que funcione bien. En robótica ésta técnica también es interesante y aprovechando la gran potencia de computación de la Raspberry Pi unos chicos del MIT han desarrollado una plataforma libre orientada a escuelas y aprendizaje llamada Duckietown que tiene todas las herramientas necesarias para desarrollar […].

Un hacker ha construido un kit de coche autónomo por 880 euros (1.000 dólares). George Hotz es un hacker que se declara fan de Elon Musk; y, como tal, parece que quiere construir un Tesla 'low cost'. No te pierdas el vídeo.

El año pasado, el conocido hacker George Hotz se hizo incluso mucho mas famoso al construirse en unas pocas semanas en su garaje de San Francisco su propio coche autónomo. Tras montar una empresa para industralizar el caso, ha tenido que ir hasta Las Vegas, Nevada, para realizar pruebas reales de conducción autónoma, y de paso, ser el primero en paseare por el Strip de Las Vegas con un cche autónomo. Relacionada: www.meneame.net/story/primera-persona-hackear-iphone-ha-construido-gar

Más de 10 años de investigación sobre conducción autónoma comienzan a ver sus frutos. En 2021 Ford tendrá listo su primer coche autónomo al nivel SAE 4, para uso compartido eso sí. SAE 4 significa que estaremos ante un coche que no tendrá ni volante ni pedales de freno o acelerador.

En octubre Tesla Motors anunció que todos los coches que fabriquen estarán equipados para ser completamente autónomos, y nos dio una demostración de cómo funcionan estos automóviles. Pero, ¿te has preguntado cómo son las cosas desde el punto de vista del coche? Es sencillamente impresionante.