Totalmente de película; si no fuera porque es un vídeo desde un cohete relativamente «pequeño» / «casero» se diría que es algo salido de una película o que está editado con lo último en modelado 3D. Pero no: se trata de una grabación con una GoPro «normal y corriente», convenientemente amarrada a la estructura del ingenio aeroespacial, que alcanzó ni más ni menos que 120 km de altura, más allá de los 100 kilómetros que marcan la frontera del espacio, volando a Mach 5,5.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dado un paso mas allá en el avance en impresión 3D en la industria aeroespacial fabricando el primer motor de cohete con Impresión 3D. BERTA (Biergoler Raumttransportaengine) que así se llama la criatura, es un motor de cohete impreso en 3D que mejora la eficiencia y reduce los costes de producción en relación a los motores convencionales.

PLD Space ha completado con éxito la primera prueba de caída con un demostrador a gran escala de la primera etapa del cohete orbital MIURA 5. Este proyecto es parte del programa FLPP-LPSR, promovido por la Agencia Espacial Europea (ESA), apoyado por CDTI, INTA, Ejército de Tierra #FAMET #BHELTRAV, y Tecnalia.

Relativity Space, una empresa fundada por sendos ex empleados de Blue Origin y SpaceX que sentían que ninguna de sus empresas estaba siendo suficientemente innovadora, trabaja para llevar a cabo el primer lanzamiento de pruebas de su cohete Terran 1 en 2020. Pero la particularidad del Terran es que será un cohete que será fabricado en un 95% mediante impresión 3D.

Esta imagen muestra al cohete Falcon 9 durante su lanzamiento la noche del jueves, 23 de mayo de 2019. La foto se tomó desde St. Johns en el estado de Florida, Estados Unidos, con una cámara Canon EOS R; el tiempo de exposición es de 1/400 de segundo y 6400 de ISO. Crédito: Pete Lardizabal

El lanzamiento en sí no tendía nada de particular de no ser por un detalle: la primera etapa del CZ-2C estaba equipada con rejillas aerodinámicas de control —grid fins— similares a las de los cohetes Falcon de SpaceX.

El hidrógeno y su uso como fuente de energía han jugado un papel muy importante en los viajes espaciales. En este artículo se repasa cómo se usó el hidrógeno en el programa Apolo que llevó al primer ser humano a pisar la Luna y su papel en la transición energética actual.

La Fuerza Aérea estadounidense ha publicado el video de las pruebas que recientemente llevaron a cabo de un deslizador cohete que puede viajar a exactamente 10.620 kilómetros por hora, es decir, a Mach 8,6. Se supone que los deslizadores hipersónicos tienen una velocidad máxima de aproximadamente Mach 5, algo que esta prueba superó por mucho. En general, el vehículo logró desplazarse 1,6 kilómetros por cada segundo. Parpadea y te lo perderás.

El programa de aterrizaje plantea muchos interrogantes a la industria aeroespacial de EEUU en términos de desarrollo y producción de tecnología a corto plazo. Sin embargo, una de las preguntas más inmediatas es, ¿Cómo van a llevar sus módulos de aterrizaje a la órbita lunar? Esta no es una pregunta fácil de responder, porque la elección de un vehículo de lanzamiento requiere equilibrar riesgos políticos, técnicos y costos. También hay hasta 5 opciones posibles: Falcon Heavy, Vulcan-Centaur, New Glenn, Space Launch (SLS) y Starship Super Heavy

La primera etapa del SLS está ya completa, con 4 motores instalados, 4 motores que son más viejos que el propio programa SLS, incluso son más viejos que algunos de los técnicos que trabajan en el programa. Los primeros 4 lanzamientos harán uso de los restantes 16 motores Block II construidos para el Space Shuttle - algunos de ellos con largas carreras en su estructura.

El Ariane 5 ECA con número de serie 5109 que el 26 de noviembre de 2019 ponía en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) los satélites TIBA-1 e Inmarsat GX5 se convertía en el cohete número 250 de la familia Ariane en ser lanzado. El primero fue un Ariane 1 que el 24 de diciembre de 1979 ponía en órbita el satélite CAT 1, que también era el primer satélite de la Agencia Espacial Europea en ser lanzado por un cohete europeo.

A finales de noviembre, China lanzó un par de satélites en órbita desde su Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang (China). Sin embargo, en las redes sociales, el tema más comentado fue lo que sucedió en la Tierra: un propulsor del lanzamiento se estrelló contra un edificio en la zona rural del centro sur del país. Aunque nadie resultó herido, varios vídeos y fotos del incidente mostraron los restos que quedaron del propulsor, con la evaporación del combustible tóxico de cohetes.

Los dos lanzamientos se llevaron a cabo desde dos vehículos transportadores TEL (Transporter-Erector-Launcher) diferentes. El Kuaizhou 1A (KZ-1A) es un microlanzador de tres etapas de combustible sólido y una etapa superior de propergoles hipergólicos capaz de colocar unos 300 kg en órbita baja o 200 kg en una órbita polar heliosíncrona. Ha sido desarrollado a partir del misil balístico de alcance medio DF-21 por CASIC (China Aerospace Science and Technology Corporation). El KZ-1A se basa en el KZ-1, un lanzador que solo realizó tres vuelos.

A tan solo 83 segundos del lanzamiento, la misión recibió la orden de abortar. Allí es donde comenzó la verdadera prueba. La meta era lograr que la cápsula de mando de la nave (donde deberían ir los astronautas en un vuelo tripulado) aterrizara de forma segura. Aunque ello implicara la destrucción del resto del Falcon 9.

Tubarro a lo bestia para ir a la luna. Test de la NASA. Con su barcaza y todo.

El químico Andrea Sella combina dimetilhidracina con tetróxido de dinitrógeno para mostrar como una mezcla hipergólica lanza cohetes al espacio. Hay varias formas de usar la química para lanzar un cohete, pero todas requieren un oxidante y un combustible. Y sin oxgeno en el espacio, cual es la mejor? El Professor Andrea Sella de la Universidad College London explica los motores de combustible sólido del space shuttle, el tipo de líquido criogénico usado en los 70s, y demuestra la gran potencia que las reacciones hipergólicas ofrecen.

¿Cómo abaratar los precios de lanzar cohetes al espacio hasta cuatro veces? Usando una especie de centrifugadora gigante. Literalmente es lo que está haciendo SpinLaunch, usar enormes centrifugadoras para catapultar los cohetes al espacio. Una idea a priori ingeniosa, pero va a ser interesante ver cómo el cohete soporta fuerzas G 10.000 veces más fuertes que la gravedad dentro de la centrifugadora.

PLD Space ha conseguido un encendido completo del Teprel-B. 1.120 segundos de combustible líquido en plena eyección: exactamente los dos minutos que necesitará el MIURA-1 y su carga de 100 kilos para alcanzar el vuelo suborbital a 150 kilómetros de la superficie terrestre. Todo un hito para la ingeniería aeroespacial española que, con este éxito y tras años de pruebas, ve la primera validación completa de un motor cohete de combustible líquido desarrollado en España.

Más de 40 ingenieros ultiman la construcción del Miura 1, el primer cohete 'low cost', que será lanzado desde Huelva. PDL Space, que fabrica cohetes reciclables, compite por ser la primera empresa privada europea en lanzar un cohete pequeño al espacio.

¿Por qué escuchamos en los lanzamientos frases como" Roger roll "o" "roll complete" ? Es en ese momento cuando podemos ver el cohete rotar sobre su eje X (longitudinal). El mejor ejemplo de esto era el transbordador espacial, que tenía un programa de "alabeo" muy evidente y llamativo. Tan pronto como se alejaba de la torre de lanzamiento, podía verse cómo rotaba sobre sí mismo de una forma espectacular. Esta maniobra tiene sentido en un vehículo asimétrico como el transbordador espacial, pero ¿por qué lo hacen también la mayoría de los cohetes?

La empresa aeroespacial Rocket Lab ha demostrado con éxito su estrategia para recuperar cohetes y así ahorrar costes de lanzamiento. Un emocionante vídeo donde el helicóptero consigue atrapar el cohete mientras está cayendo de vuelta a la Tierra. Así es la estrategia de Rocket Lab para abaratar costes.