La basura espacial que rodea la Tierra ya está provocando más de un problema, como el entorpecimiento de las misiones espaciales, sobre todo de las tripuladas. Aunque se considera basura espacial cualquier resto de más diez centímetros, hay demasiados satélites inactivos o partes superiores de los lanzadores orbitando alrededor de nuestro planeta por lo que la Agencia Espacial Europea (ESA) ha creado el proyecto e.Deorbit, encuadrado dentro de la iniciativa Espacio Limpio, que pretende capturar la mayor cantidad de restos.

Se estima que existen unos 130 millones de objetos mayores de 1 mm que actualmente orbitan la Tierra. Esos pequeños residuos espaciales suponen un peligro para misiones actuales ya que pueden impactar en satélites o incluso en la Estación Espacial Internacional. Es lo que ha ocurrido recientemente con un pequeño objeto que golpeó y perforó un brazo robótico de la ISS. Aunque el instrumento es aún operativo, esto es un claro recordatorio de que la basura espacial puede acabar siendo un problemón para el futuro de la exploración espacial.

Australia desarrolla un láser para destruir basura espacial desde la Tierra Este no es el argumento de una película de ciencia ficción. Un grupo de científicos y empresarios australianos trabaja en el desarrollo de un láser capaz de desplazar piezas de basura espacial desde la Tierra y que a largo plazo pretende destruir la chatarra que orbita alrededor de nuestro planeta

La única forma de controlar los fragmentos de basura espacial en las órbitas bajas más importantes es retirar los objetos más grandes, como los satélites abandonados. Ante la necesidad de capturar estos satélites en desuso que vagan por las órbitas más importantes, la Agencia Espacial Europea (ESA) está considerando volver a utilizar una tecnología primitiva: el arpón.

A 60 años del lanzamiento del Sputnik 1, el satélite que hizo despegar la carrera oficial, la humanidad ha cambiado por completo y también el espacio. Literalmente. Aunque se reconoce la importancia de la exploración espacial, de los servicios que proveen los satélites, así como las investigaciones que se realizan en la Estación Espacial Internacional y demás artefactos que son enviados al espacio en las más diversas misiones, una cosa es cierta: estamos rodeados por basura espacial.

Desde 1957, cuando se inició la carrera espacial, más de 5.000 lanzamientos han acumulado un censo de unos 23.000 objetos en órbita. De ellos, sólo unos 1.200 son satélites en funcionamiento, según la Agencia Espacial Europea (ESA). El resto carece de utilidad y es clasificado como basura espacial.Un problema enorme son los deshechos surgidos de colisiones entre satélites o fuselajes de restos de cohetes y otros artefactos en órbita.

Se ha programado una “maniobra de evasión de desechos espaciales” improvisada para evitar que desechos espaciales errantes se estrellen contra la Estación Espacial Internacional [...] El trozo de basura es un remanente de la nave Fengyun-1C. China destruyó deliberadamente su propio satélite meteorológico en enero de 2007 como parte de una prueba de misiles antisatélite. El evento provocó mucha indignación...

Casi todas las semanas cae algún resto de basura espacial sobre la Tierra y, en la mayoría de los casos, lo hace de forma desapercibida, más allá de alguna referencia en algún medio de comunicación local. Pero en los últimos días hemos presenciado dos sucesos relacionados con la reentrada atmosférica descontrolada de restos espaciales que han alcanzado bastante popularidad. El primer caso tiene que ver con dos fragmentos esféricos que cayeron del cielo sobre Murcia el pasado 10 de noviembre.

Enviado a la Estación Espacial Internacional en la cápsula de carga Dragon 14 el microsatélite RemoveDEBRIS, un satélite experimental para probar técnicas de eliminación de basura espacial, ya ha sido puesto en órbita. Para ello ha sido sacado al exterior desde la esclusa de Kibo, el laboratorio japonés, y lanzado con el brazo robot de la Estación. Texto vía www.microsiervos.com/archivo/espacio/removedebris-contra-la-basura-esp

Un gran fragmento de basura espacial se encuentra fuera de control y amenaza con impactar en la Tierra. Se estima que la pieza, de varias toneladas de peso, ingrese en nuestra atmósfera en los próximos días. En este caso, la pieza amenazante proviene del cohete Long March 5B. Este forma parte del primer módulo de China “para su estación espacial propuesta”, el cual se lanzó recientemente.

El Clean Space One Project Clean ha pasado un hito. El satélite de limpieza espacial desplegará una red cónica para capturar el pequeño satélite SwissCube antes de destruirlo en la atmósfera. El satélite ha estado en órbita de la Tierra durante más de cinco años. El reto consistía en asegurarse de que no llegaría a ser sólo una pieza más de la basura espacial.

Existen más satélites y basura espacial orbitando cerca de la Tierra de lo que podríamos imaginar y es posible verlo desde una página web.

Desde que se inició la carrera espacial a mediados del siglo XX, el ser humano ha dejado su huella espacial en forma de desechos. Con el primer lanzamiento con éxito por parte la URSS en 1957 del Sputnik 1, las diversas organizaciones se centraron en llegar al espacio. Pero, por lo visto, no se habían planteado las consecuencias que el modelo espacial tendría a la larga. Hasta nuestro pequeño satélite tiene los restos que dejó tras de sí el primer viaje de Neil Armstrong a la Luna, y parece que seguirán ahí por un tiempo.

Jake Abott, profesor de la Universidad de Utah asevera que “la Tierra está en camino de tener sus propios anillos”. Aunque se refiere a la cantidad de escombros que ya existen y que siguen siendo enviados hacia el espacio. “Simplemente estarán hechos de basura espacial”, dijo al Salt Lake Tribune.

La Estación Espacial se alejó de los escombros con una maniobra que duró cinco minutos.Al realizar esa maniobra la EEI ha cambiado ligeramente su posición. Su altitud ha crecido y ahora se sitúa en una órbita de 425,34x411 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

La Agencia Espacial Europea –ESA- realizó el pasado 9 de junio su 62ª campaña de vuelos parabólicos. En ella, la empresa española GMV lideró el experimento PATENDER, cuyo propósito es simular en condiciones de ingravidez la captura mediante redes de aquellos satélites que han dejado de estar operativos.

La órbita terrestre está cada vez más congestionada. Los satélites fuera de servicio constituyen una fuente potencialmente peligrosa de basura espacial que podría amenazar las infraestructuras espaciales que suministran servicios críticos para la vida en la Tierra. El objetivo del proyecto TeSeR consiste en desarrollar tecnologías que garanticen un uso sostenible del entorno espacial en beneficio de futuras generaciones...

Una de las tecnologías más antiguas de la humanidad, la humilde red de pesca, puede encontrar un nuevo papel en el espacio: derribar satélites muertos.

La basura o chatarra en órbita a la Tierra consta de cientos de millones de fragmentos. Entre estos desechos tenemos desde trocitos de pintura de viejos cohetes a trozos de paneles solares, e incluso satélites completos inactivos. Esta nube de detritus de alta tecnología gira alrededor del planeta a velocidades del orden de unos 28.000 km/h. A esas velocidades, muy superiores a las de las balas cuando son disparadas, incluso un objeto minúsculo puede agujerear una nave con la que se tope.

El problema de la basura espacial probablemente tienda a crecer aunque haya propuestas como la de los cohetes reutilizables de SpaceX y otras compañías, pero hecho el abuso, hecho el negocio. Al menos ésa es la propuesta de una empresa de hacer negocio acabando con la gran cantidad de residuos espaciales que orbitan a nuestro alrededor.

El sitio web en cuestión lleva por nombre Stuff in Space, y ha sido creado específicamente para mostrarnos información en tiempo real sobre las cosas que orbitan alrededor de la tierra y que ya dejaron de ser importantes. Para no confundirse entre tanta basura, los satélites están marcados en rojo, los escombros en gris y los cuerpos de cohetes descartados en azul. Cuando presionas sobre algún punto, podrás visualizar información relevante como el nombre, velocidad, altitud e inclinación a la que orbita el objeto.

Este sitio del Ingeniero Alex Rasmussen grafica en 3D datos de objetos en órbita de la tierra. Los puntos en verde denotan satélites activos. Los puntos grises son satélites inactivos. Los puntos rojos son basura espacial. Graficado a partir de una base en datos del año 2013. Hecho para Google Chrome. Para más información ver este blogpost: www.alexras.info/blog/2013/11/30/visualizing-satellites-and-space-debr