Baidu acaba de lanzar su primer robocar, un coche autónomo con nivel 5 de autoconducción que puede revolucionar la industria. Serán más bien robots inteligentes que automóviles, ha añadido el máximo responsable de Baidu. «Se moverán, se comunicarán y aprenderán. El coche robótico no sólo será su vehículo, sino también su conductor, secretario y asistente personal. Conducirá automáticamente, entenderá tus palabras, tomará órdenes y aprenderá continuamente de ti y se actualizará para servirte una experiencia más personalizada»

_{[Traducción automática al español disponible en los SUBTITULOS]} La primera vez que AUTO BILD conduce un BMW Serie 7, que domina la conducción autónoma al nivel 5. El conductor puede determinar su ruta deseada con una tablet. La organización de desarrollo de 'standards' y asociación profesional SAE (Society of Automotive Engineers) clasifica los niveles de conducción autónoma como: Nivel 1: "hands on", Nivel 2: "hands off" Nivel 3: "eyes off" Nivel 4: "mind off" y Nivel 5: "volante opcional".

Karma ha revelado un vehículo de pruebas construido sobre la plataforma E-Flex: una furgoneta eléctrica con un sistema de conducción autónoma de nivel 4. Este modelo es en realidad una mula de pruebas dotada de la carrocería de una RAM Promaster (furgoneta vendida en Europa como FIAT Ducato), y sirve como escaparate de la tecnología que está desarrollando Karma en el campo de las ayudas a la conducción.

Un total de 60 países han adoptado el nuevo Reglamento de Naciones Unidas para la introducción segura de vehículos autónomos en determinadas situaciones de tráfico, el cual establece una serie de estrictos requisitos para los asistentes automatizados de mantenimiento de carril, los cuales una vez activados tomarán el control básico del vehículo.

La ciudad de Ann Arbor, en el estado de Michigan, continúa con su propósito de ser la zona de referencia cuando hay que hablar del coche autónomo y conectado. A las numerosas pruebas que se realizan ya, se va a unir ahora la creación de una zona específicamente creada para poner a prueba la circulación de coches autónomos. Pero, al contrario que lo habitual, en Ann Arbor no se moverán coches autónomos por entornos reales. Aquí, las calles, las intersecciones, incluso los peatones, serán creados y entrenados para que presenten situaciones nuevas

Gartner cree que "la visión del vehículo completamente autónomo no se convertirá en realidad, para ningún fabricante de automóviles". Hoy en día “un coche totalmente autónomo requiere de un volante por si se necesita que un conductor tome el control. Pero poner un volante en un coche autónomo significa que un conductor sobrio y con licencia debe estar siempre en el coche preparado para tomar el control si es necesario. Esto no sólo destruye muchas de las ventajas indicadas de los vehículos autónomos” Lea más en www.silicon.es/es-el-co

Es uno de los debates éticos y tecnológicos más importantes cuando se habla del futuro del coche autónomo. ¿De quién es la responsabilidad en caso de que ocurra algún accidente? ¿Del propietario del coche? ¿Del que va dentro? ¿Del fabricante? ¿De la otra parte, tanto si es un coche autónomo de otro fabricante como si es un coche conducido por un ser humano?

La comunicación entre coches autónomos es el pilar del futuro de la conducción. Ahora mismo es posible que alguien instale estaciones que intercepten los paquetes de información que envía el coche a otros coches y a las infraestructuras para analizar la posición del coche y seguirlo. El pilar fundamental para que los coches autónomos tengan éxito es que la comunicación sea segura y eficaz puesto que de ello depende la seguridad de sus ocupantes. Además, no solo es importante para la seguridad sino que de ello depende la fluidez del tráfico.

Hace tiempo que el proyecto DeepDrive permite que los ingenieros que están trabajando en los futuros coches autónomos utilicen esta plataforma para entrenarlos en entornos simulados y virtuales. Ahora esta plataforma será mucho más potente gracias a su combinación con el "Universo" de OpenAI, que permite medir y entrenar sistemas de inteligencia artificial con videojuegos de todo tipo. No hace falta entrenar al coche autónomo en carreteras reales: puedes adelantar trabajo haciendo que estos coches autónomos virtuales jueguen a GTA V o a MarioK

Se trata de un sistema de proyecciones que indica a los peatones las próximas acciones del coche autónomo. Estas luces se instalarían en la parte delantera del coche, y obviamente serían más útiles de noche, cuando es más posible que un coche autónomo no vea al peatón. El diseño de estas proyecciones es lo interesante. Consiste en una serie de líneas con espacio variable; el espacio cambia dependiendo de la velocidad y lo que haga el coche.

Los vehículos autónomos son estúpidos, así que un ingeniero ha ideado una forma de hacer las calles más inteligentes. Muchos semáforos ya están controlados por ordenador. Pero en la visión futurista de este ingeniero (Ali Hajbabaie), los coches autónomos se comunicarían de forma inalámbrica entre sí, con las infraestructuras e incluso con los teléfonos móviles. Lo que necesitan los vehículos autónomos son carreteras más inteligentes. Nuestras calles están diseñadas para conductores humanos.

En el futuro, Google sueña con coches tan completamente autónomos que no tienen ni volante, pero a medio plazo la idea es que los vehículos tengan un modo automático y otro manual. El matiz es que pasar de uno a otro va a ser más complicado de lo que pensamos. Habrá situaciones en las que el coche se negará a conducir en modo autónomo, o lo que es peor, se negará a cedernos el control a nosotros. Estas son algunas de las situaciones en las que el sistema patentado por Google se negará a conducir por nosotros.

En los coches autónomos, sin conductor o que el conductor haciendo otras cosas menos conducir, se pierde la comunicación entre los peatones y los conductores. Por ejemplo, para comprobar si no está viendo y va a detenerse para dejarnos cruzar la calle. Investigadores del Royal College of Art y del Imperial College de Londres trabajan en el desarrollo de gestos (por parte de los peatones) y de sistemas luminosos (por la parte de los coches autónomos) como sustituto del contacto visual cuando un vehículo se aproxima a un paso de peatones.

La cuestión es que según un informe de la consultora e Rethinking Transporation, en 2030 moverse en un taxi eléctrico y autónomo será entre 4 a 10 veces mas barato que operar con un coche nuevo, y entre 2 a 4 veces más económico que hacerlo con un coche ya en propiedad. Algo que provocará que millones de personas, especialmente residentes en zonas urbanas, opten por no comprarse un nuevo coche.

El coche autónomo aún se hará esperar unos años, pero las aseguradoras ya lo tienen en mente. Cambiará de forma radical la forma en la que entendemos la conducción, y hasta la forma en la que se estructurará el tráfico. Habrá un periodo que podrá ser eterno en el que coches conducidos de forma automática compartirán carretera, y en el peor de los casos accidente, con otros automóviles conducidos por un ser humano de carne y hueso como usted y yo. La fiabilidad del coche autónomo respecto a aquel conducido por un humano es mucho mayor.

El 94% de los accidentes de coche están causados por humanos. Por ello, muchos usuarios y fabricantes de coches defienden que la introducción de coches autónomos acabará con este problema, a lo que hay que sumarle que los coches eléctricos son más fiables a nivel mecánico. Así, es lógico pensar que eliminar el factor humano puede acabar con los accidentes, pero un estudio afirma que la mejora en seguridad no será tan grande como se esperaba.

[...] Ah, pero habrá situaciones en las que un coche autónomo no podrá sustituir jamás al conductor experimentado. Como si llevara a cuestas una señal V-13 perpetua, la L verde en la chepa, el coche autónomo se quedará bloqueado en, al menos, los siguientes casos que nos garantizan a los conductores de carne y hueso un largo porvenir a los mandos de la máquina rodante.

"Reino Unido será pionero en adaptar las normas de circulación para coches autónomos, teniendo en cuenta aspectos como los accidentes... El gobierno de Reino Unido es consciente de la importancia que tienen los aspectos regulatorios para la entrada en el mercado de una tecnología como la de los coches autónomos, que tanto cambia las cosas. Un informe del Departamento de Transporte ha anunciado que habrá cambios en el código de circulación."

¿Qué ocurre si aplicamos algunas de las técnicas más avanzadas que pueden verse en los coches autónomos a otras disciplinas? Alex Teichman, de la Universidad de Stanford, diseñó en 2012 un sistema para automóviles de lo más peculiar: es capaz de detectar lo que ocurre alrededor de él aunque esto cambie. Por ejemplo, si hay un ciclista en las inmediaciones, cualquier coche con análisis de imágenes lo vería. Pero ¿y si el ciclista quita las manos del manillar y cambia de postura? La mayoría de algoritmos posiblemente no lo detectarían como...

La guerra por el coche autónomo va a estar muy reñida. A los esfuerzos de Google y una rumoreada entrada de Apple, entre otros, se unía en febrero Uber. La popular app de transporte de pasajeros anunciaba hace semanas la creación del Uber Advanced Technologies Center, en el que desarrollarían un coche de conducción autónoma y otros proyectos, como el mapeado inteligente y otras tecnologías de seguridad.

¿Cómo sería una disputa de tráfico entre dos coches autónomos? Por lo que cuentan en Reuters, la primera se habría resuelto de forma bastante amistosa y sin pasar a mayores. Según el director de Delphi, cuyo coche autónomo fue protagonista del incidente con uno de Google (los cuales no han hecho por ahora declaraciones) en las calles de Palo Alto, cuando su vehículo se preparaba para realizar un cambio de carril, el modelo de Google le cortó el paso y provocó que la maniobra que iba a realizar sin intervención del conductor fuera cancelada.