Este vídeo de auténticos abuelos cebolletas de la informática muestra un mainframe 1401 de IBM en funcionamiento, compilando y ejecutando programas en lenguaje Fortran. Es una auténtica preciosidad llena de botones y lucecitas con sus tarjetas perforadas, su unidad de cinta magnética y su impresora. Tenía el equivalente a unos 16 KB de memoria RAM actual y su reloj corría a 90 KHz – así que incluso el pequeño ZX-81 con ampliación de 16K era unas 50 veces más poderoso.

La belleza de los diseños de los viejos mainframes de IBM. Sistemas que parecían sacados de una película de ciencia-ficción (Inglés)

Los mainframes cayeron a un 2º plano con la llegada de los supercomputadores y de los servidores (PCs que gozaban de la capacidad de poder trabajar unidos y de una escalabilidad envidiable). La nube permitió que la mayoría de empresas no necesitaran un mainframe: podían tener a su disposición una especie de mainframe virtual. Los mainframes que daban servicio a "terminales tontos" quedaron en desuso porque salía más a cuenta comprar un PC o portátil. Pero no murieron. Los mainframes son muy buenos en una cosa: el procesamiento de transacciones.