Funcionan sin pilas y no tienen automatismos de ningún tipo. Por no tener, ni siquiera tienen óptica. El mecanismo de las cámaras estenopeicas o pinhole es tan simple que para fabricarlas solo es imprescindible una caja opaca y un pedazo de material sensible a la luz (película o papel fotográfico, principalmente). La ausencia de lentes se suple practicando un orificio en la caja que se denomina estenopo o pinhole.
