A finales de 2014, la NASA comenzó la fase de pruebas para un ambicioso proyecto llamado ACTE (Adaptive Compliant Trailing Edge). Hoy, la agencia ha anunciado que las pruebas han tenido éxito. Las alas de avión capaces de transformarse incluso en pleno vuelo son una realidad. No es que de repente vayamos a ver aterradores cambios de configuración en las alas del próximo avión que nos lleve de vacaciones. Las alas transformables de ACTE son un cambio más sutil.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la aviación militar y civil iría adoptando paulatinamente el motor a reacción, cuyo desarrollo fue impulsado por el esfuerzo de guerra nazi y británico (los padres del motor a reacción siendo el inglés Frank Whittle y el alemán Hans Joachim Pabst von Ohain). Lógicamente estos locos soñadores no tardarían en adoptar los motores a reacción para sus récords de velocidad. Pero no serían los únicos cambios.

Inspirados en el trabajo de los hermanos Wright, cuyos diseños de avión intentaban imitar el vuelo de los pájaros, un equipo internacional de ingenieros y biólogos están estudiando cómo lo hacen los pájaros para volar tan eficientemente y utilizarán este conocimiento para construir aviones no tripulados con alas que, al igual que las de los pájaros, puedan cambiar de forma.

La NASA está desarrollando unas alas para aviones que reducen el consumo gracias a un diseño muy original. Gracias a un peso muy inferior y a la resistencia aerodinámica reducida, los ingenieros calculan que este ala podría ser un 50% más eficiente que las usadas en aviones comerciales actuales. Eso supone usar la mitad de combustible para el mismo viaje, y por lo tanto también contaminar la mitad.

Las alas de la mariposa Cejialba (Callophrys rubi) tienen color verde azulado po estructuras a nanoescala, llamadas giroides, que con rizos en espiral potencian unos colores y rebajan otros tonos. Min Gu ha recreado artificialmente giroides esculpiendo una resina que se solidifica al ser golpeada con láser. La litografía óptica de dos haces permite repetir un patrón cada 360 nanómetros sin las irregularidades naturales. La versión artificial ordena la luz de acuerdo con la polarización. Rel.: menea.me/hkb6

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Seguramente te habrás dado cuenta de la forma que tienen la mayoría de las alas de los aviones comerciales. El extremo final termina doblado con la punta hacia arriba. A eso se le denomina winglets o dispositivos de punta alar, hoy son un estándar en la mayoría de las aeronaves y su función ha mejorado la aviación.

Desde hace años se sabe que mantener el flujo laminar del aire sobre las alas de un avión sería una forma de reducir el rozamiento con el aire y por tanto de reducir el consumo de combustible. En un flujo laminar el fluido –en este caso el aire– se mueve en láminas paralelas sin entremezclarse. Ahora Airbus quiere comprobar con su avión B.L.A.D.E. si las técnicas de construcción han avanzado lo suficiente como para poder plantearse producir en serie alas que mantengan este flujo.

En las alas de los aviones pequeños actuadores de plasma podrán ayudar a los aviones a volar de forma más segura, más eficiente y con mayor estabilidad y control. Pueden acelerar, ralentizar o desviar los flujos de aire de manera que pueden reducir el arrastre, el consumo de combustible y las emisiones de CO₂ en hasta un 25%. El viento de plasma se crea aplicando una corriente alterna o pulsada a los electrodos para producir "un campo eléctrico dinámicamente cambiante". Podrán reemplazar los flaps y alerones.

El sistema de alerones que escondían estos insectos han servido de inspiración para crear unas alas con una flexibilidad y una dureza extraordinaria

Desde los inicios de la aviación –e incluso antes– las alas de los pájaros han servido de inspiración a la hora de diseñar las de los aviones. No sólo en cuanto a su forma en general sino también en cuanto a la capacidad de las aves de cambiar la forma de sus alas según el momento del vuelo. Y es que las alas de los pájaros son cualquier cosa menos rígidas. Airbus, con el AlbatrossOne; un modelo a escala del Airbus A321 que se maneja por control remoto y tiene la curiosa característica de que la punta de sus alas puede batir libremente.

En 1984 algunas de las agencias estadounidenses más avanzadas daban luz verde a un proyecto especial: el nuevo caza de combate Grumman X-29 con el que buscaban contar con el avión más avanzado de su época. Aquel caza era especial por muchas cosas, pero una de sus características destacaba sobre las demás: contaba con un diseño de alas en flecha invertida, lo que lo convertía en el avión más inestable aerodinámicamente jamás construido. Eso, por sorprendente que parezca, tenía sus ventajas.

En plena pandemia del coronavirus, los centros sanitarios se encuentran en el punto de mira de los ciberdelincuentes. Así lo ponía de manifiesto hace unos días la Policía Nacional, asegurando haber conseguido contener los ataques. La práctica más habitual es el llamado ransomware

Se trata de una especie de mezcla entre un autobús volador, un avión y una nave espacial que podría parecer más propia del cine de ciencia ficción. El resultado es un vehículo capaz de albergar nada menos que a 40 pasajeros más el piloto y capaz de transportar más de 4.500 kilos de carga.

La empresa SE Aeronautics ha presentado su primer avión SE200 capaz de recorrer una distancia de 17.000 kilómetros sin realizar una sola parada para repostar gracias a sus tres pares de alas.

El molino de viento de torre octogonal del museo al aire libre de Kommern se dota de un nuevo conjunto de aspas. Con un pesado polipasto, se elevan las piezas hasta el eje del molino. A continuación, se fijan las cuatro aspas con aletas de madera móviles.