Coches eléctricos y coches eléctricos de pila de combustible de hidrógeno. Qué es cada uno. Cuáles son las ventajas y desventajas de cada uno. Ahora nos gustaría poner frente a frente al coche eléctrico y al coche eléctrico de pila de combustible de hidrógeno, aprovechando la ocasión además para repasar brevemente la evolución y avances que se hayan podido producir en ambas tecnologías en este tiempo.

Científicos chinos resuelven uno de los problemas del hidrógeno para el coche eléctrico: logran producirlo in situ y en tiempo real

La industria del automóvil se bandea entre dos tecnologías para construir la movilidad del futuro: la electricidad y el hidrógeno, y en ambos casos, las investigaciones son prometedoras y el futuro será rápido y ligero, aunque parece que en esta carrera investigadora, finalmente el hodrógeno podría llevarse el "gato al agua".

Los coches eléctricos tienen todavía muchos frentes donde mejorar. Las baterías nos proporcionan tan solo unos 200 km de autonomía en un coche medianamente asequible y además su tiempo de carga no es precisamente bajo. El Toyota Mirai usa otra alternativa que bajo mi modesto punto de vista es por donde pasa el futuro del automóvil…

Un coche para junto a una hidrogenera. Su conductor abre la tapa del depósito, coge una manguera y la conecta al vehículo. Después, pulsa a un botón en el que pone “empezar” y suena un ruido parecido a una pequeña explosión. La válvula se ha abierto y el coche comienza a repostar. En apenas unos minutos, está listo para volver a la carretera. Esta situación, que puede parecer similar a la que se da día a día en miles de gasolineras del mundo, tiene lugar en Swindon, una ciudad en el suroeste de Inglaterra. Pero en este caso no se reposta gasoli

El vehículo de hidrógeno no presenta ningún inconveniente para incorporarse al parque automovilístico, lo cual supondría un verdadero avance hacia un transporte sostenible. Sin embargo, son otro tipo de vehículos alternativos los que se encuentran en el mercado a precios competitivos. Actualmente sólo circulan en el mundo alrededor de 6.000 unidades.

Toyota está desarrollando un motor de hidrógeno de combustión para el futuro Prius y planea desarrollar esta tecnología para ponerla en modelos híbridos e híbridos enchufables. ¿Es el motor de combustión de hidrógeno una solución de futuro?

La base del éxito de la industria automotriz europea ha sido desde hace décadas su nivel y conocimiento a la hora de realizar motores de combustión interna. La llegada del coche eléctrico ha trastocado los equilibrios de poder y ha demostrado que la nueva tecnología cero emisiones haga que este know how deje de ser una ventaja competitiva en el siglo XXI. Para aquellas personas que aún no creen el el coche eléctrico como solución definitiva a los males del transporte de personas privado, surgen alternativas a las que se suman las empresas

Se puso a la venta en Japón el 15 de diciembre de 2014, y en este mes ha desbordado la previsión de ventas. Es el Toyota Mirai, la berlina que se mueve con electricidad por pila de combustible y que en su lanzamiento casi ha cuadruplicado la previsión de todo el año 2015. La mayoría de las unidades se han encargado en Tokio, Kanagawa, Aichi y Fukuoka, y un 60 % irán a parar a entidades públicas y flotas de empresa. En los últimos tiempos, las hidrogeneras han florecido en aquellas zonas.

Mientras el resto del mundo apuesta por el coche eléctrico como solución a la reducción de emisiones en términos de movilidad, Japón ha apostado por los coches de hidrógeno. Sin embargo, las dificultades derivadas de transportar este elemento lo situaban como una alternativa energética a considerar muy a largo plazo. O, al menos, así era hasta que una empresa comenzó a fabricar un barco para almacenar hidrógeno. Suiso Frontier. Este es el nombre del primer barco para transportar hidrógeno líquido. Se espera que esté listo para finales de 2020.

El CSIRO ha diseñado una membrana que separa hidrógeno de máxima pureza del amoniaco y bloquea el resto de gases. Eso permitiría transportar el hidrógeno en forma de amoniaco líquido y separarlo en destino. Según informan, las pruebas del filtro ya están en fase muy avanzada y han conseguido que varios de los modelos de coches de hidrógeno que se comercializan hoy por hoy.

Aunque suene a ciencia ficción, la presencia del hidrógeno en vehículos tiene una larga historia. Los instrumentos electrónicos de los módulos utilizados en las misiones Apolo de la NASA ya estaban alimentados con 3 celdas de combustible de hidrógeno hace más de sesenta años. Hoy apuntan a convertirse en los protagonistas de la movilidad urbana. Tanto las autoridades como las principales marcas de vehículos apuestan por el hidrógeno como alternativa a los coches de baterías y auguran su auge en solo 10 años.

El reciente Salón de Ginebra 2019 han dejado claro que la apuesta por los coches 100% eléctricos es muy fuerte. La mayoría de los fabricantes se preparan para ese futuro, pero en Japón tienen una idea distinta del futuro de la automoción. Para el gobierno japonés el futuro está en el coche de hidrógeno con pilas de combustible. Las ventajas son desde luego interesantes, pero esa apuesta podría salirle mal porque no todo son buenas noticias para estos vehículos.

Sae-Hoon Kim (investigador jefe en el campo de pilas de combustible de hidrógeno de Hyundai-Kia) ha insinuado que Hyundai planea sacar al mercado un vehículo de pila de combustible específicamente diseñado. Un diseño propio presenta una serie de ventajas técnicas pues permite un diseño integral de todos los elementos sin que un diseño previo de chasis o carrocería incluya restricciones innecesarias a los subsistemas. Además, confirmaría de cara al público la apuesta de futuro de Hyundai por los coches de hidrógeno...

Para la mayoría de los sectores, el uso directo de electricidad, por ejemplo, en coches eléctricos de baterías tiene un mayor sentido económico. Depender universalmente de los combustibles a base de hidrógeno en su lugar y mantener las tecnologías de combustión, según el informe, «amenaza con bloquear una mayor dependencia de los combustibles fósiles y las emisiones de gases de efecto invernadero«.

Japón imagina los vehículos de sus ciudades repostando hidrógeno, el resto del mundo enchufándolos. Esta es la sociedad del hidrógeno que Tokio quiere mostrarnos en 2020. Mientras tanto Europa apuesta por los coches de hidrógeno y gas natural.

El futuro de la automoción pasa por soluciones energética variables. Y una de ellas podría ser la pila de combustible de hidrógeno.

Honda no ha aportado ninguna novedad material que desconociéramos en el Salón de Detroit. En su lugar, ha optado por pasear su Honda FCV Concept y recordar su cita con la tecnología del coche movido por hidrógeno (planificada en su caso definitivamente para 2016) y los avances con respecto a su predecesor, el Honda FCX Clarity.