Una batería con una buena densidad energética, con capacidad para aceptar recargas ultrarrápidas, y que además es económica y tiene una vida útil el doble que las actuales. No hablamos de una batería milagro que llegará en 2030. Hablamos de las baterías de ion sodio que la china CATL ha confirmado que lanzará en 2023. Ente sus principales puntos fuertes está su estabilidad térmica, que le permiten acceder a potencias de carga más elevadas y durante más tiempo.

Especialista en el almacenamiento de energía, CATL había pasado desapercibida hasta ahora para la política estadounidense pese a tener entre sus clientes a Tesla, Volkswagen y BMW, y de ser la mayor fabricante de baterías para vehículos eléctricos del mundo, con casi dos quintas partes del mercado global. En febrero, la empresa estadounidense de energía Duke Energy anunció que eliminaría de manera progresiva el uso de baterías CATL.

El pasado mes de abril, el fabricante chino CATL presentaba un nuevo diseño de batería que prometía cifras de densidad energética que duplicaban a las más competitivas actualmente. Ahora, el gigante asiático ha confirmado sus trabajos para lograr certificar estas baterías en vehículos como aviones eléctricos, al mismo tiempo que confirma su uso en coches, y el inicio de su producción.

La japonesa Panasonic y la surcoreana LG también están comenzando a moverse. A pesar de que su apuesta se centra casi exclusivamente en las NMC, los dos gigantes están comenzando su producción de celdas LFP conscientes de que el mercado se está encaminando en esa dirección. Esto ayudará a acelerar una dinámica que según los datos, en China ha logrado en 2023 alcanzar un coste de producción en celda de 110 euros el kWh. Cifra que CATL estima llegará a entre 40 y 50 euros el kWh este mismo año. Esto supondría un descenso de más del 50% en un año.

Según expertos del sector, como Don Imrie, un autobús metropolitano promedio recorre cerca de 300 km por turno. Esto significa que la garantía de 1.5 millones de km de la batería podría respaldar aproximadamente 13 años de operación continua, todos los días del año, destacando su idoneidad para el transporte público. Un aspecto notable de esta tecnología es que promete cero degradación en los primeros 1.000 ciclos de carga, asegurando que una batería con un rango de 500 km mantendrá su capacidad intacta durante los primeros 500.000 km.

Nacida dentro del grupo chino CATL, la empresa asiática Ampace Technology ha seguido un camino diferente buscando el diseño de baterías que tengan en su larga vida útil su principal característica. Bautizadas con el nombre de Kunlun, están pensadas para usar como sistema de respaldo de sistemas fotovoltaicos. Estas celdas puede lograr mantener buena parte de su capacidad después de 15.000 ciclos, o 20 años de uso diario. Momento en el que la capacidad debería seguir en torno al 80%, y seguir en el 70% después de 20.000 ciclos.

En esa fábrica se empezarán a producir hasta 30.000 lechugas en un solo día a partir de 2017, y en cinco años la estimación del fabricante es alcanzar la increíble cifra de medio millón de lechugas al día. El coste de la fábrica será de unas 16 millones de dólares. En la futura fábrica japonesa de Spread Co. cuatro de las seis fases para el cultivo de las lechugas están ya completamente automatizadas y no necesitan intervención humana.

La compañía suiza de robótica ABB reveló que está invirtiendo 150 millones de dólares para construir una fábrica de robótica avanzada en Shanghai, China. Esta fábrica utilizará robots para construir más robots. Para ello, la compañía confiará en sus robots de un solo brazo YuMi, que una vez usó para dirigir una orquesta, que son ideales para ensamblar piezas pequeñas.

He estado en muchos tours de fábrica con varios fabricantes de cámaras y lentes antes, pero nunca había tenido la oportunidad de ver cómo se fabricaba el vidrio óptico que se usa en las lentes que usamos todos los días. Así que estuve muy feliz de recibir una invitación de Nikon para recorrer su fábrica de Hikari Glass en Akita Japón, después de la feria anual CP + en Yokohama este año.