Uno de los problemas que origina los embarazos no deseados y las enfermedades de transmisión sexual es el hecho de que mucha gente prefiere no usar condones para obtener de esta forma un mayor placer. Conocedores de esto, un grupo de científicos australianos trabaja en un proyecto para sustituir los clásicos de látex por otros de hidrogel, que aportarían una mayor sensibilidad. Los hidrogeles son unos materiales compuestos de agua y una pequeña cantidad de moléculas de polímero. Son muy resistentes y biodegradables.

Thomas Angelini de la Universidad de Florida han encontrado una forma de imprimir en 3D formas 'imposibles' - que incluye un tubo delgado atado en un nudo - usando materiales suaves al inyectar tintas poliméricas con una aguja en un gel que se solidifica y las atrapa en su lugar. Este hidrogel granular es un polímero de ácido acrílico que ya está disponible comercialmente y permite servir de andamio a estructuras anidadas como matrioskas. La nueva técnica podría ser útil para la ingeniería de tejidos como vasos sanguíneos u órganos.

Los ingenieros del MIT Xuanhe Zhao y Hyunwoo Yuk han fabricado robots transparentes basados en hidrogel que se mueven cuando se bombea agua dentro y fuera de ellos. Los bots pueden realizar una serie de tareas, incluyendo patear una pelota bajo el agua, y agarrar y soltar un pez vivo. Ya están colaborando con grupos médicos para traducir este sistema en manipuladores blandos como manos de hidrogel, que podrían aplicar manipulaciones más suaves a tejidos y órganos en operaciones quirúrgicas. En español: goo.gl/80HWtB

Un nuevo tipo de material de hidrogel desarrollado por investigadores de la Universidad de Brown pronto podría hacer que el ensamblaje de dispositivos complejos de microfluidos o robots blandos sea tan simple como armar piezas de LEGO. Este polímero dual capaz de responder dinámicamente a su entorno puede imprimirse en 3D en bloques capaces de doblarse, retorcerse o pegarse entre sí en respuesta al tratamiento con ciertos químicos. Estos bloques se pueden ensamblar para formar dispositivos microfluídicos personalizados: "laboratorio en un chip"

Un nuevo estudio realizado por investigadores del MIT ha encontrado una forma de proporcionar a los hidrogeles sintéticos unas características similares a las de los músculos: someterlos a un entrenamiento vigoroso. Los científicos entrenaron mecánicamente los hidrogeles estirándolos en un baño de agua. El entrenamiento alineó nanofibras dentro de los hidrogeles produciendo un material fuerte, suave e hidratado que resiste la ruptura o la fatiga durante miles de movimientos repetitivos. Rel.: menea.me/dg53

Recientemente un grupo de investigadores de la Universidad de Sheffield observó a escala nanométrica el mecanismo de coloración de la piel del camaleón. Los cambios de tonalidad no obedecían a la liberación de ningún tipo de pigmento; sino que, en realidad, se trataba más bien de un fenómeno físico. En su caso, se debe a un conjunto de estructuras microscópicas conocidas como cristales fotónicos. Los autores del estudio procedieron a incrustar cristales fotónicos en un material flexible, conocido como hidrogel.

En las pruebas, logró bajar la temperatura del dispositivo 20 grados y generar cinco vatios de electricidad

Tiene gran efectividad en el tratamiento de infecciones bacterianas en las heridas. Este descubrimiento abre la puerta a un nuevo tipo de fármaco que se puede aplicar incluso si las bacterias han desarrollado resistencia a los antibióticos. La resistencia a los antibióticos es uno de los mayores problemas sanitarios a los que nos enfrentamos en la actualidad. La Organización Mundial de la Salud afirma que cada vez es mayor el número de infecciones que se resisten a los antibióticos y esto hace que se prolonguen las estancias hospitalarias...