El día 12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón desembarcaba en la isla de Guanahaní, en el Caribe oriental; este acontecimiento ha sido históricamente considerado el "descubrimiento" de América, y hoy, más de 500 años más tarde, es la Fiesta Nacional de España, precisamente en conmemoración de este hecho. Sin embargo, muchos países latinoamericanos han sustituido esta fiesta por otras que honran a los pueblos indígenas. La llegada de los europeos a América inició un enorme colapso demográfico.