De las 7 nuevas universidades privadas que están pendientes de superar el trámite en el ministerio hay cuatro en Madrid, la comunidad de lejos con más campus privados, dos en Extremadura y una en Galicia. Sólo con ellas, si reciben también luz verde autonómica, alcanzarían las 50 e igualarían a las universidades públicas, e incluso podrían superarlas. Este crecimiento de universidades privadas, amparado e impulsado especialmente por Gobiernos del Partido Popular, preocupa a rectores de la pública que dudan de que cumplan los requisitos mínimos.

En el curso 2015-2016, según los datos oficiales del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, había en España 32 universidades privadas y 50 públicas. Siete cursos después, en el de 2022-2023 (últimos datos actualizados), había 39 privadas y 50 públicas. Es decir, la cifra de universidades públicas se mantiene igual frente a las privadas, que van en aumento, como la influencia de la Iglesia en esos centros. De las 39, casi la mitad, en concreto 18, son religiosas.

Como en tantas otras cosas, ante una demanda social hay quien vislumbra un negocio. Hasta mediados de los años 90, solo existían en España cuatro universidades privadas, todas vinculadas a órdenes religiosas: la de Deusto (1886), la Pontificia de Comillas (1890), la Pontificia de Salamanca (1940) y la de Navarra (1952). Ahora existen 40, solo diez menos que públicas. Todos quieren llevarse su parte del pastel: fondos de inversión, bancos, empresarios de renombre, cargos o ex cargos políticos.