Mucha atención se ha dirigido hacia la tragedia en África del comercio de esclavos, que tuvo lugar entre los siglos XVI y XIX. Sin embargo, otro comercio igualmente despreciable de seres humanos se estaba llevando a cabo casi al mismo tiempo en el Mediterráneo. Se estima que hasta 1.25 millones de europeos fueron esclavizados por corsarios de Berbería y sus vidas fueron tan lamentables como las de sus homólogos africanos. Han llegado a ser conocidos como los esclavos blancos de Berbería.
