El "Montagne", como se llama esta parte de la región de Alto Loira, se convirtió en refugio en el siglo XVI, cuando los residentes que se convirtieron al protestantismo tuvieron que escapar de la persecución católica. En 1902, un ferrocarril conectaba el área aislada con las ciudades industriales en la llanura. Pronto los protestantes de Lyon viajaron allí para beber en la palabra del Señor y las familias afligidas por las minas de carbón de Saint-Étienne fueron a respirar el limpio aire de la montaña.

Erich Schwam nunca olvidó Chambon-sur-Lignon. El farmacéutico viudo, francés de origen austriaco, siempre fue muy reservado. Tanto, que muy pocos conocían sus azarosos orígenes. Solo cuando se anunció, que tras su muerte en diciembre a los 90 años había legado todos sus bienes —casi dos millones de euros— a Chambon, se arrojó una luz sobre su pasado y, de paso, sobre este pueblo del Alto Loira que, en lo más terrible de la ocupación nazi de Francia durante la Segunda Guerra Mundial, acogió y salvó de la deportación a miles de niños judíos.