Esculpido por los vientos estelares y la radiación, la fábrica de estrellas conocida como Messier 17 se encuentra a unos 5.500 años luz de distancia en la rica constelación de la nebulosa Sagitario. A esa distancia, este amplio campo de visión de 3.1 grados se extiende por más de 30 años luz. Esta compuesta y aguda color resalta detalles de las tenues nubes de gas y polvo de la región sobre el fondo de estrellas centrales de la Vía Láctea.

¿Qué es eso dentro de la Nebulosa del Corazón? En primer lugar, la gran nebulosa de emisión denominada IC 1805 parece, en su totalidad, un corazón humano. La nebulosa brilla intensamente en luz roja emitida por su elemento más destacado: el hidrógeno. El resplandor rojo y la forma más grande son creados por un pequeño grupo de estrellas cerca de centro de la nebulosa.

Galaxia espiral NGC 3169 parece estarse desvelando en esta escena cósmica, juega a unos 70 millones de años-luz de distancia, justo debajo de la brillante estrella Regulus en la débil constelación del Sextante. Sus hermosos brazos espirales están distorsionados en colas de marea de barrido como NGC 3169 (arriba) y la vecina NGC 3166 interactúan gravitacionalmente, un destino común incluso para las galaxias brillantes en el universo local.

La nebulosa Pelícano lentamente se está transformando. IC 5070, la designación oficial, está separada de la Nebulosa Norteamérica más grande por una nube molecular llena de polvo oscuro. El Pelícano, sin embargo, recibe mucho estudio, ya que es una mezcla particularmente activa de formación estelar y la evolución de las nubes de gas. La imagen ofrecida se produjo en tres colores específicos - la luz emitida por el azufre, hidrógeno y oxígeno - que nos puede ayudar a entender mejor estas interacciones.

Siguiendo una antigua colisión galaxia-galaxia a 200 millones de años luz de la Tierra, los escombros de una galaxia rica en gas, NGC 5291, fueron lanzado lejos en el espacio intergaláctico. NGC 5291 y el intruso probablemente, también conocida como la galaxia "Seashell", son capturados cerca del centro de esta espectacular escena. La imagen nítida, con base telescópica en tierra mira hacia el cúmulo de galaxias Abell 3574 en la constelación austral de Centaurus.

La teoría general de Albert Einstein de la relatividad, que publicada hace 100 años este mes, predijo el fenómeno de lente gravitacional. Y eso es lo que da a estas galaxias distantes una apariencia tan caprichosa, visto a través del espejo de rayos X y de imagen óptico datos de los telescopios espaciales Chandra y Hubble. Apodado el grupo de galaxias El gato de Cheshire, dos grandes galaxias elípticas del grupo son sugestivamente enmarcadas por arcos.

Estas nubes de gas y polvo de la deriva a través de campos de ricas estrellas a lo largo del plano de nuestra galaxia la Vía Láctea hacia la constelación de altos vuelos del Cisne. Atrapados en el campo de vista telescópico están la Burbuja de Jabón (abajo a la izquierda) y la Nebulosa de la Media Luna (arriba a la derecha).

Esta danza es a muerte. En el camino, mientras que estas dos grandes galaxias batallan, un puente cósmico de estrellas, gas y polvo se extiende actualmente más de 75.000 años luz y los une. El puente en sí es una fuerte evidencia de que estos dos sistemas estelares inmensos han pasado cerca uno del otro y experimentado mareas violentas inducidas por la gravedad mutua. Como prueba adicional, la galaxia espiral en la cara de la derecha, también conocida como NGC 3808A, exhibe muchos cúmulos de estrellas azules jóvenes producidas en un estallido de formación estelar. La espiral trenzada de canto a la izquierda (NGC 3808B) parece estar envuelta en el material enlazando las galaxias y rodeada por un anillo polar curioso. Juntos, el sistema se conoce como Arp 87 y morfológicamente clasificado, técnicamente, como peculiar.

El planeta enano Ceres es el objeto más grande en el cinturón de asteroides principal del Sistema Solar con un diámetro de unos 950 kilómetros. Explorando Ceres en órbita desde marzo, la cámara de la nave espacial Dawn ha revelado cerca de 130 más o menos misteriosas manchas brillantes, en su mayoría asociados con cráteres de impacto repartidos por la superficie de otro modo oscuro del pequeño mundo.

Los cráteres Henbury en el Territorio del Norte, Australia, el planeta Tierra, son las cicatrices de un impacto de más de 4.000 años de antigüedad. Cuando un antiguo meteorito fragmentado en decenas de piezas, el mayor hizo un cráter de 180 metros de diámetro cuya desgastadas paredes y piso se encienden en el primer plano de este paisaje nocturno del hemisferio sur. La vista panorámica vertical, sigue nuestra magnífica Vía Láctea se extiende sobre el horizonte, sus ricos campos estelares centrales cortadas por las oscurecedoras nubes de polvo.

Este canino interestelar está formado por las interacciones de polvo cósmico y gas con la luz energética y los vientos de estrellas jóvenes y calientes. La forma, textura visual, y el color, se combinan para dar a la región el nombre popular nebulosa de la Piel de zorro. El resplandor azul característico de la izquierda es el polvo que refleja la luz de la estrella brillante S Mon, la estrella brillante justo debajo del borde superior de la imagen ofrecida.

Provocada por el impacto de una eyección de masa coronal en la víspera de Año Nuevo, una tormenta geomagnética moderada trajo una fiesta de las luces del cielo del planeta en las altas latitudes ayer en la Tierra. En la noche de este nuevo año, las cortinas rojizas brillantes de aurora austral a lo largo de un horizonte del sur se capturan más de Morgiana, SW Victoria, Australia. Por supuesto, las joyas más permanentes de los cielos del sur están en la escena.

Nubes de polvo cósmico se ondulas a través de este retrato en infrarrojos de galaxia satélite de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes. De hecho, la notable imagen compuesta desde el Observatorio Espacial Herschel y el Telescopio Espacial Spitzer muestra que las nubes de polvo llenan esta galaxia enana vecina, al igual que el polvo a lo largo del plano de la Vía Láctea. Las temperaturas de polvo tienden a rastrear la actividad de formación de estrellas.

Informalmente llamado Wright Mons, una amplia montaña de unos 150 kilómetros de diámetro y 4 kilómetros de alto y ancho, la cumbre de esta depresión profunda se ofrece en esta imagen insertada capturada durante el sobrevuelo New Horizons a Plutón en julio de 2015. Por supuesto, grandes montañas con cimas de cráteres son encontradas en otros lugares del Sistema Solar, como el gran volcán escudo Mauna Loa en el planeta Tierra o el gigantesco Olympus Mons en Marte.

¿Qué es esta haciendo una duna de arena oscura en Marte? El rover robótico Curiosity de la NASA la ha estado estudiando para saberlo, haciendo de esta la investigación por primera vez cercana de una duna de arena activa en otro mundo. Nombrada Namib Duna, el montículo de arena oscura se encuentra a unos 4 metros de altura y, junto con los otros Bagnold Dunes, se encuentra en el flanco noroeste del Monte de Sharp.