Si la vida extraterrestre está distribuida en un patrón que asemeja una epidemia, puede ser una sólida base para la panspermia. Encontrar vida extraterrestre, ya sean microbios o Vulcanos, revolucionaría nuestro entendimiento de nuestro lugar en el universo, no solo porque ya no estaríamos solos en la galaxia, también porque nos ayudaría a encontrar los orígenes de la vida en la Tierra.

Una de las galaxias más brillantes en el cielo del planeta Tierra es similar en tamaño a nuestra Vía Láctea: grande, hermosa M81. La gran galaxia espiral se encuentra en la constelación septentrional de la Osa Mayor (Ursa Major). Esta imagen magníficamente detallada revela el núcleo de M81 de color amarillo brillante, brazos azules en espiral, regiones de formación de un rosa de cuento, y los amplios carriles de polvo cósmico con una escala comparable a la Vía Láctea.

En esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble solamente se pueden observar tres estrellas locales, cruzadas por picos de difracción. El resto de los objetos son galaxias, flotando como un puñado de microbios en una gota de agua, siendo observados a través de un microscopio.

Esta masa enorme remolinados de estrellas, gas y polvo se produce cerca del centro de una galaxia espiral cercana. Espiral magnífico NGC 3521 se encuentra a sólo 35 millones de años luz de distancia, en la constelación de Leo. Que abarca unos 50.000 años luz, su región central se muestra en esta imagen dramática, construido a partir de los datos del telescopio espacial Hubble. Esta vista cercana destaca características múltiples, desiguales, irregulares brazos espirales de esta galaxia atados con polvo y cúmulos de estrellas jóvenes y azules.

Una composición telescópica notable en amarillo y azul, esta escena cuenta con un trío de galaxias en interacción a casi 90 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo. A la derecha, dos, estrellas de punta de primer plano de la Vía Láctea se hacen eco de los tonos del trío de galaxias, un recordatorio de que las estrellas de nuestra propia galaxia son como las de los universos islas distantes. Con los brazos en espiral de barrido y franjas de polvo que oscurecen, NGC 5566 es enorme, alrededor de 150.000 años luz de diámetro.

En esta imagen, tomada por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), se muestra una colisión entre dos galaxias que tuvo lugar cuando el Universo tenía sólo la mitad de su edad actual. La imagen fue obtenida con ayuda de la distorsión y amplificación de la luz que provocan las lentes gravitacionales. Las observaciones de la nueva galaxia que se ha originado tras la colisión, conocida como H-ATLAS J142935.3-002836, han demostrado que este objeto, complejo y distante, es parecido a una conocida colisión galáctica local: las Galaxias Antena.

¿Por qué hay un puente entre estas dos galaxias espirales? Hecho de gas y estrellas, el puente proporciona una fuerte evidencia de que estos dos inmensos sistemas estelares han pasado cerca unos de otros y experimentado mareas violentas inducidas por la gravedad mutua. Conocidos juntos como Arp 240 pero individualmente como NGC 5257 y NGC 5258, el modelado por computadora y las edades de los cúmulos de estrellas indican que las dos galaxias completaron un primer paso cerca de cada uno hace sólo 250 millones de años.

Astrónomos pueden haber resuelto el misterio del peculiar comportamiento volátil de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.

Investigadores de la universidad de Waterloo han sido capaces de capturar la primera imagen compuesta de un puente de materia oscura que conecta galaxias. Los científicos han publicado su investigación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.