En la esquina inferior izquierda, rodeado de sus brazos espirales azulados, está la galaxia espiral M81. En la esquina superior derecha, marcada por gas y nubes rojas de polvo, está la galaxia irregular M82. Esta impresionante vista muestra estas dos galaxias mamut en un combate de gravedad, como lo han estado durante los últimos mil millones de años. La gravedad de cada galaxia afecta dramáticamente a la otra durante cada pasada de cientos de millones de años.

Una de las galaxias más brillantes en el cielo del planeta tierra es muy similar a nuestra Vía Láctea: la grande y bella M81. Esta gran galaxia espiral puede ser encontrada a travesando la constelación de los cielos del norte de la Osa Mayor. Esta imagen maravillosamente detallada revela el brillo del núcleo amarillo de M81, los brazos azules en espiral y extensas líneas de polvo cósmico con escala comparable a la Vía Láctea. Como indicio de un pasado caótico, una destacada línea de polvo recorre el disco, a la izquierda del centro galáctico, al contrario que con otras prominentes características de M81. La errante línea de polvo puede ser el persistente resultado entre M81 y su compañera galáctica más pequeña, M82. Un estudio de M81 ha logrado determinar una de las distancias más precisas para una galaxia externa -11.8 millones de años luz.