El problema de la etapa AVUM (la etapa superior, construida por varias empresas de múltiples países), como se supo pocas horas después del fallo, fue una vergonzosa confusión a la hora de instalar el cableado del sistema de propulsión, de tal forma que —dicho de forma simple— el motor apuntó hacia la dirección opuesta a la que ordenaba el sistema de control.

Solo unas 500 personas han conseguido mirar la Tierra desde el espacio, pero esa lista pronto puede aumentar 4 puestos más. Desde la ESA (la Agencia Espacial Europea) se ha lanzado una convocatoria para poder cumplir el sueño de 4 personas de ser astronauta. Será un proceso de selección más duro que puedes imaginar.
¿Y si cumplo todos los requisitos para ser astronauta? ¿Qué hacemos? ¿Me presento? ¿Yo, astronauta? Soñemos juntos, que es gratis, que si yo subo a ese cohete, todos suben conmigo.

Al igual que los vastos confines del espacio, el destino del cadáver de un astronauta es un territorio desconocido. Hasta ahora, ningún individuo ha muerto por causas naturales en el espacio. Ha habido dieciocho muertes de astronautas, pero todas fueron causadas por accidentes: el del transbordador espacial Columbia (siete muertes, se destruyó debido a una fallo estructural), el del transbordador espacial Challenger (siete muertes, desintegrado durante el lanzamiento), el del Soyuz 11 (tres muertes)...

Estados Unidos ya tiene otro gran satélite espía en órbita. El 26 de abril de 2021 a las 20:47 UTC la empresa ULA (United Launch Alliance) lanzó un cohete Delta IV Heavy desde la rampa SLC-6 de la Base Aérea de Vandenberg (California). La carga era el satélite militar USA-314, mientras que la misión era la NROL-82. Debido a su naturaleza militar, la naturaleza del USA-314 no se ha hecho público, más allá de que se trata de un satélite de la NRO (National Reconnaissance Office). No obstante, los analistas coinciden en que, casi con total...

China ha confirmado con menos de 48 horas de antelación que el descenso de la cápsula de la sonda marciana Tianwen 1 tendrá lugar el 14 de mayo de 2021 a las 23:11 UTC. Dentro de la cápsula se encuentra el rover Zhurong, que viaja sobre el módulo de descenso propulsado. Será la primera vez desde las misiones Viking en los años 70 que una sonda despliega una cápsula para aterrizar en Marte mientras orbita el planeta rojo. También será la primera vez que una nación intenta aterrizar en Marte con un vehículo robótico al primer intento.

La zona es excepcionalmente plana, como indicaban las imágenes obtenidas por las sondas MRO y el propio orbitador Tianwen 1. Muy diferente del pedregal donde aterrizó en 1976 la famosa sonda Viking 2, también en Utopia Planitia, pero más al norte. La imagen anterior ha sido obtenida por las cámaras en blanco y negro del rover destinadas a las tareas de conducción, equivalentes a las hazcams de los rovers de la NASA, y en ella se ve el horizonte de Utopia Planitia en las coordenadas 25,1º norte, 109,9º este. En primer plano vemos la rampa...

En junio de 2022, la sonda JUICE de la ESA despegará rumbo a Júpiter. JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) promete desvelar los secretos de las lunas heladas jovianas, especialmente Ganímedes y Calisto. Sin embargo, tendremos que esperar hasta octubre de 2029 hasta que JUICE llegue a Júpiter. ¿Por qué? Pues porque no disponemos de ningún lanzador en servicio lo suficientemente potente para lanzar una sonda de 4,8 toneladas en una trayectoria directa hacia el gigante gaseoso.

Hacía más de veinte años que no veíamos de cerca la mayor luna del sistema solar, un mundo mayor que el planeta Mercurio. La sequía de nuevas imágenes terminó el 7 de junio de 2021, cuando la sonda Juno de la NASA pasó a 1038 kilómetros de Ganímedes a una velocidad de 19 km/s. Es encuentro más cercano con este satélite gigantesco desde el 20 de mayo de 2000, cuando la sonda Galileo realizó el penúltimo sobrevuelo de esta luna joviana. Lo cierto es que nadie esperaba que las imágenes fuesen nada del otro mundo.

El pasado marzo fuimos testigos del nacimiento del proyecto de la Estación Lunar Internacional de Investigación entre Rusia y China. En principio, y a pesar de los grandes titulares, el proyecto fue concebido como una iniciativa algo descafeinada en la que juntar, pero no fusionar, las diferentes propuestas de misiones lunares no tripuladas de ambos países. Pese a todo, no estaba muy claro si el proyecto se consolidaría o si quedaría relegado a un segundo plano en el plazo de unos meses. Hoy ya podemos decir que es lo primero.

La nave espacial tripulada china Shenzhou 12, con 3 taikonautas -que es como los chinos denominan a sus cosmonautas- a bordo, se acopló con éxito este jueves a Tianhe, módulo central de la estación espacial del gigante asiático. La nave espacial, lanzada la mañana de este jueves, completó la configuración del estado orbital tras entrar en la órbita y llevó a cabo un rápido encuentro y acoplamiento autónomo con el puerto de acoplamiento frontal del módulo principal a las 15:54 (hora de Pekín), formando un complejo de tres módulos con la nave de

La misión Tianwen 1 china nos está dejando imágenes increíbles y proezas tecnológicas que hasta ahora solo asociábamos a misiones de la NASA (más que nada, porque la misión ha logrado aterrizar con éxito en Marte el primer rover no estadounidense de la historia). A pesar del férreo control sobre la información de la misión, cada una o dos semanas podemos deleitarnos con nuevas imágenes o datos. ¿Lo último? Las espectaculares imágenes de la apertura del paracaídas supersónico.