Demostrar una teoría científica no siempre es una tarea sencilla. Darwin, con su teoría de la evolución dedujo las características de una polilla que sería descubierta 21 años después de su muerte y sirvió para demostrar la capacidad predictiva de su trabajo.

¿Se puede tener un cuerpo de hombre con un cerebro de mujer?¿Y un cuerpo de mujer con un cerebro de hombre? Cualquier alteración en la sexualidad de una persona se ha venido tachando erróneamente de antinatural a nivel religioso y/o social en muchos períodos de la historia, incluso hoy, lamentablemente, en muchas zonas del planeta, cuando no hay nada de perverso ni depravado en el asunto. Confundir el sexo cromosómico con el gonadal y el cerebral suele traer confusiones que alimentan polémicas que en poco o en nada tienen que ver con la ciencia. Un artículo del profesor Manuel Reyes.

El fósil de un pez de hace 360 millones de años no encaja con lo que se pensaba sobre la transición de los vertebrados a tierra firme.

Investigadores españoles del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto que los neandertales y los sapiens --la especie humana-- regulan su crecimiento de forma distinta para adaptar su consumo de energía a sus características físicas, pero también han encontrado que el patrón de desarrollo en ambas especies es muy similar, incluyendo el del cerebro.

De entre todas las teorías y planteamientos científicos probablemente sea la evolución la menos comprendida por el público en general. Frases como “la supervivencia del más fuerte“, “el pez grande se come al chico” o “el mejor adaptado es el que sobrevive” son comunes y, aunque por supuesto no son del todo incorrectas, sí son incompletas y son causa de muchos malos entendidos.

Un estudio publicado en Nature Communications revela cómo los mismos genes reguladores se han utilizado para generar diferentes órganos y estructuras biológicas en los seres vivos durante el proceso evolutivo. El trabajo demuestra cómo una mutación sin sentido aparente hace más de 700 millones de años fue el motor molecular de complejas novedades morfológicas en varios vertebrados, incluida la especie humana.

La evolución temprana de las serpientes pasó de la superficie terrestre a la madriguera en la transición lagarto-serpiente sugiere un grupo de investigación en la Universidad de Helsinki.

Estas arañas eran parásitos de otras arañas, invadiendo sus redes, cortando hilos para robar insectos que habían sido atrapados. Pero no había muchas redes para robar cuando llegaron. Entonces expandieron su repertorio, buscando maneras de sobrevivir atrapando y comiendo otras arañas. Una nueva especie evolucionó a partir de esas primeras arañas, después de encontrar una manera de vivir en las rocas. Y luego otra especie evolucionó para vivir bajo las hojas. Y luego otra. Y luego 11 especies más.

El negacionismo de la ciencia puede parecer en ocasiones incurable; de hecho, los estudios sobre el tema casi nunca resultan alentadores. Entre otros ejemplos, una investigación de la Facultad de Derecho de Yale sugería que, a la hora de formar opiniones acerca de cuestiones polémicas, como el cambio climático o la evolución, nuestros valores políticos o religiosos revisten más importancia que los conocimientos sobre el asunto.

El mundo está lleno de parásitos y sus interacciones antagónicas con los huéspedes pueden tener grandes consecuencias evolutivas. Casi todos los organismos están infectados con parásitos o son uno de ellos. Los huespedes infectados pueden estar bajo fuerte selección natural ya que es poco probable que se reproduzcan. Los anfitriones pueden imponer recíprocamente una fuerte selección de parásitos ya que los hospedadores resistentes pueden luchar contra ellos, incapacitando la capacidad del parásito para establecer una infección y reproducirse.

Nosotros fomentamos un relato seriamente sesgado cuando abandonamos la historia más reciente de los animales que crecieron primero y pretendemos que la pequeña ramita de los vertebrados pueda actuar como un sustituto de toda la historia ulterior. Más aún, el prejuicio introducido así es el peor y el más dañino de todos nuestros errores convencionales acerca de la historia de nuestro planeta: la noción arrogante de que la evolución tiene una dirección previsible que conduce a la vida humana.

Los investigadores han conseguido sumar un total de 873 nuevas regiones del genoma humano como firmes candidatas de haber sido el blanco de la selección natural en el algún momento desde el surgimiento de nuestra especie hasta el presente. Estas se suman a las 1.986 que ya se habían detectado hasta la fecha, proporcionado un conjunto de datos muy valiosos para responder a la pregunta: ¿qué nos hace humanos?

Los científicos usan fósiles para reconstruir la historia evolutiva de los homínidos, el grupo que incluye a los humanos modernos, nuestros antepasados inmediatos y otros parientes extintos. Hoy, nuestros parientes vivos más cercanos son los chimpancés, pero los homínidos extintos están aún más cerca. ¿Dónde y cuándo vivieron? ¿Qué podemos aprender sobre sus vidas? ¿Por qué se extinguieron?