Los machos de hormiga loca amarilla, una de las peores especies invasoras del mundo, tienen genomas maternos y paternos en diferentes células de su cuerpo y, por lo tanto, son quimeras. "Dicho de otra manera, todos los machos tienen dos genomas, pero cada célula de su cuerpo contiene solo uno u otro de los dos genomas".

Si uno mira el suelo en cualquier lugar del planeta no tardará en encontrarse con algún guerpo de hormigas que parece pasear de forma apacible. Pero las apariencias engañan y muchas de ellas viven en una especie de pie de guerra permanente. El caso más extremo es de la hormiga argentina (Linepithema humile) cuyo éxito reproductivo la ha llevado a extenderse por todo el mundo. Estas supercolonias viven en permanente batalla entre sí y algunas mantienen una pelea que dura desde hace siglos. El entomólogo Mark Moffett lleva años estudiando las hormigas y observando la forma en que se enfrentan a…

Descubren sorprendentes detalles de la relación simbiótica entre algunas especies de himenópteros y talófitos. Desbrozar con frecuencia es la clave para tener un huerto productivo. Lo ‘saben’ hasta las hormigas. Porque, aunque mucha gente lo desconozca, ciertas especies de hormigas son ávidas horticultoras. Cultivan hongos. Una práctica que llevan perfeccionando más de 50 millones de años. Las hormigas distinguen los hongos ‘buenos’ de los ‘malos’.

Lo que vas a ver es algo único en el planeta, tanto, que hasta que la ciencia no lo capturó, la especie estuvo a punto de desaparecer. Engaña a una hormiga para qué la llevé al hormiguero, las hormigas aceptan a la oruga como si se tratara de una “reina extranjera”. Una vez dentro, puede ir y hacer lo que quiera. Rodeada de miles de hormigas que pueden aniquilarla cuando quieran, finalmente obtiene la recompensa por su engaño. Y es que esta oruga es una de las pocas en el mundo que se vuelve carnívora.

Un escarabajo que viaja a la espalda de las hormigas ha sido descubierto por biólogos alemanes en la selva de Costa Rica. El escarabajo escoge principalmente hormigas obreras de mediano tamaño en el momento en que emigran para buscar nuevos sitios de anidamiento. Está tan camuflado que parece un segundo abdomen de las hormigas.

Las hormigas Matabele africanas ('Megaponera analis') atienden las heridas de sus compañeros soldados lesionados en enfrentamientos con otras especies de termita y lo hacen con bastante éxito. Sin esa asistencia, el 80 por ciento de las hormigas heridas muere; después de recibir tratamiento "médico", solo el 10 por ciento sucumbe a sus lesiones. Además, se asisten "lamiéndose" las heridas como los perros.

Las hormigas tienen mal sabor y pueden atacar al depredador, por eso no suelen estar en su menú. Muchos insectos y arácnidos intentan parecerse a ellas para evitar ser comidos, como es el caso de Synemosyna formica. Esta araña saltarina imita tan bien a las hormigas que tiene que arriesgar su tapadera para que sus potenciales parejas reconozcan su verdadera identidad.

Los investigadores de la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (Japón) y de la Universidad de la Sorbona en París, han publicado un estudio sobre las hormigas en la revista Frontiers in Zoology donde exponen sus investigaciones en torno a la pregunta de por qué las hormigas obreras son tan fuertes, a partir de un análisis de sus músculos y su esqueleto interno. Según las conclusiones de los científicos, su fuerza es el resultado directo de la pérdida de la capacidad de volar.

Un equipo de científicos del CNRS, la Université Sorbonne Paris Nord, el Institut Curie y el Inserm han demostrado que una especie de hormiga, Formica fusca, puede entrenarse para detectar el cáncer con la misma precisión que los perros, pero en mucho menos tiempo: 30 minutos de adiestramiento frente a seis a 12 meses de entrenamiento de un perro para detectar el cáncer. Las hormigas pueden ser una alternativa más eficiente y rentable para este desafío de salud pública.

En lo que se respecta a las hormigas, los mirmecólogos siempre han reservado los términos guerreras o legionarias para referirse a un número reducido de 5 o 6 familias de hormigas capaces de organizarse en grupos de entre 100.000 y 2.000.000 millones de ejemplares. Estas pueden formar columnas de hasta 20 metros de ancho y 200 de largo para adentrarse en una nueva zona en busca de sus presas.

Emiten una señal de socorro al ser lesionadas y sus compañeras acuden a evacuarlas, descubren los científicos. Según un estudio realizado sobre una especie de hormigas africanas (Megaponera analis), estas criaturas pueden 'llamar' a sus compañeras pidiendo ayuda cuando resultan heridas, iniciándose a continuación un sofisticado protocolo de evacuación y cura que salva de la muerte a una gran proporción de hormigas lesionadas.