Los científicos han recuperado el ADN de una alondra con cuernos bien conservada que se encuentra en el permafrost siberiano. Los resultados pueden contribuir a explicar la evolución de las subespecies, así como la forma en que la estepa gigantesca se transformó en biomasa de tundra, bosque y estepa al final de la última Edad de Hielo.

Un equipo internacional de paleontólogos ha identificado el fósil más antiguo de un pájaro moderno encontrado hasta la fecha, que data de la edad de los dinosaurios. El cráneo, a pesar de su antigüedad, es claramente reconocible como un pájaro moderno. Combina muchas características comunes al grupo que incluye pollos y patos vivos, un grupo llamado 'Galloanserae'. Field describe el cráneo como una especie de mezcla entre pollo y pato.

Los análisis estadísticos revelaron una fuerte correlación entre la capacidad para resolver problemas y la capacidad de aprendizaje vocal. Los estorninos, los arrendajos azules y los pájaros gato no sólo eran los aprendices vocales más avanzados, sino también los más adeptos a la resolución de rompecabezas, y cuanto mejor sorteaba un pájaro los obstáculos para conseguir una recompensa, más compleja era su capacidad de aprendizaje vocal.

Instalaciones como la impulsada por Bernischke en San Diego (EEUU) se asemejan a los zoos convencionales en un detalle importante: están consagrados a los animales. En todo lo demás, se parecen más bien poco. Emplean "congeladores", instalaciones que les permiten la criopreservación y mantener, por ejemplo, células congeladas a -196ºC o conservar ADN de especies amenazadas. Gracias al material genético conservado en San Diego se ha podido, por ejemplo, clonar varias especies en peligro de extinción. Pero no todo es clonación...

Un conserje, empleado de una subcontrata, apagó por error un congelador destruyendo veinte años de investigación. La investigadora responsable del aparato colocó una nota de aviso en mayúsculas en la que pedía no mover ni apagar el congelador y un candado de seguridad en el enchufe. El aparato pitaba por una avería y estaban a la espera del técnico que lo reparase. El conserje creyó que el congelador no tenía electricidad y accionó el interruptor de la caja de fusibles pensando restaurar la electricidad, pero lo que hizo realmente es cortarla.

Sometidos o no a un nuevo encierro domiciliario forzado les invitamos a mirar por la ventana con ojos de naturalista y descubrir las especies de pájaros que rondan nuestro barrio.

En los años ochenta, un grupo de paleontólogos de la Universidad Riverside de California encontraron una serie de fósiles en una expedición a la isla Seymour, en la Antártida. Entre estos restos había el hueso del pie y una parte de la mandíbula de dos aves prehistóricas. Ha llevado bastante tiempo, pero ahora por fin podemos ponerle nombre a esos pájaros. Y es que un estudiante de posgrado ha conseguido identificar las aves propietarias de esos huesos como pelagornítidos.

El peor factor ambiental para los pájaros, especialmente los de pequeño tamaño, es un manto de nieve generalizado que sepulte los recursos alimentarios que necesitan para sobrevivir. La gran mortandad de aves que suele acompañar a las grandes nevadas, y esta ha sido la mayor del siglo, no se produce por el frío, sino por el hambre.

Hay varias razones por la que los pájaros cantan, sobre todo, al anochecer. Por un lado tenemos la contaminación acústica, y es que, cuando empieza a anochecer, el nivel de contaminación acústica es menor, y a ello se suma que la temperatura es más baja y el viento está más calmado, lo que mejora mucho la transmisión del sonido. Eso ocurre también al amanecer y las aves aprovechan esos momentos para gastar menos energía con el canto. Por eso es en esas horas cuando generalmente se les escucha trinar.

Un estudio publicado recientemente por biólogos de la Universidad de Berkeley muestra que también pueden existir casos de prolongada latencia donde las condiciones ambientales permiten la persistencia de cantos durante mucho tiempo. Es el extraordinario caso de unas aves paseriformes del género Cinnyris, también conocidas como “pájaros del sol de doble collar” que habitan en entornos montañosos a lo largo de África Oriental.

En agosto de 1961, miles de aves marinas enloquecidas sobrevolaban las costas de la bahía de Monterrey, California. El extraño suceso sirvió de inspiración para que Alfred Hitchcock, que veraneaba en la zona, ideara el guion de su famosa película Los pájaros (1963), en la que bandadas de aves frenéticas atacan a los residentes de un pueblecito costero, Bodega Bay. Hoy sabemos qué les ocurrió a aquellas aves.

Una investigación internacional en la que participa la Universidad de Granada (UGR) ha revelado que la contaminación de residuos sólidos urbanos afecta al diseño de los nidos que fabrican los pájaros que viven en las ciudades, y también al número de polluelos que estos sacan adelante en cada puesta, que son menos que sin estos elementos, que van desde cuerdas y bolsas de plástico a piezas de tela o incluso colillas.

¿Alguna vez el olor a pan recién hecho te ha pillado desprevenido y ha conseguido que compres más barras de la cuenta? En caso de que la respuesta haya sido afirmativa, puede que después de haber caído en la trampa de tu estómago y tu olfato, también te hayas planteado congelar el pan que te ha sobrado. Pero cuál es nuestra sorpresa que, al descongelarlo, muchas veces descubrimos que su consistencia ha cambiado a una más chiclosa y menos apetecible. Nos habéis preguntado cómo evitar que esto suceda.

Un estudio realizado en más de 8 millones de niños de los países nórdicos sugiere que los niños nacidos tras el uso de un procedimiento de fertilidad conocido como transferencia de embriones congelados-descongelados pueden tener un mayor riesgo de cáncer que los niños por otros medios de reproducción asistida. Los resultados se publican en la revista «PLOS Medicine».

La tecnología de reproducción asistida permite crear un embrión a partir de un óvulo humano y un espermatozoide en un laboratorio. Aunque es posible transferir inmediatamente el e