Rafael Padilla nació como esclavo en La Habana y murió convertido en el primer payaso negro de la historia. Bajo el pseudónimo Monsieur Chocolat, rindió Paris a sus pies. Le separaron de sus padres, esclavos en una plantación, desde muy pequeño. Ello le obligó a pasar los días en la calle hasta que un comerciante español, Patricio Castaño Capetillo, lo compró por 18 onzas de oro y le llevó hasta el País Vasco. A pesar de que la esclavitud se había abolido en el país en 1837, con 11 años se convirtió en el criado de la madre Castaño.
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La esclavitud se abolió en 1837 pero los terratenientes de Cuba y Puerto Rico amenazaron con irse a EE.UU. si se abolía allí también. El gobierno se tomó muy en serio esta amenaza y por eso en esas provincias se abolió décadas más tarde.