Tomando de base la novela de Los 120 días de Sodoma del marqués de Sade, Pasolini nos traslada a la República de Saló en los años 40, altamente asociada con el régimen fascista de Mussolini que además de servía de estado marioneta para la Alemania Nazi. Allí describe los terribles actos de cuatro señores ligados al gobierno autoritario.

El excursionista que se encuentre subiendo por los senderos de Rupinpiccolo, una característica aldea del Karst de Trieste, puede toparse en algún momento con un imponente muro de grandes piedras: se trata de un castelliere, una antigua estructura con fines defensivos. Utilizado como fortificación desde 1800 y 1650 a.C. hasta 400 a.C.. El de Rupinpiccolo es uno de los castellieri más importantes, y el primero sacado a la luz.