Lo confieso: soy insoportable cuando tengo hambre. Me convierto en un ser irracional e irascible que no atiende a razones, al que cualquier obstáculo que se interponga en el camino por conseguir comida le resulta insalvable. Y no soy el único. Le pasa a mi padre y a mucha más gente, pero, ¿por qué nos enfadamos cuando tenemos hambre?

Muchas veces, requiere de un gran esfuerzo resistirse a una segunda porción de postres. Pero eso no significa necesariamente "falta de voluntad". Los científicos han descubierto un mecanismo clave que controla las hormonas del hambre y provoca que algunas personas coman de más.Desde hace tiempo se sabe que las dos principales hormonas, la grelina y la leptina, juegan un papel clave en la gestión del apetito y el peso del cuerpo. En personas obesas la leptina no es registrada correctamente por lo que el hambre continúa tras comer lo suficiente.

Además de pacíficos y tranquilos, los perros labradores son conocidos por tener hambre siempre. Esta ha sido una de las anécdotas más famosas entre los veterinarios, que llegan a calificar como “aspiradoras” a los ejemplares de labrador retriever por su capacidad para ingerir alimentos. La raza, procedente de la isla de Terranova (actual Canadá) es una de las más populares del mundo. Ahora, científicos de la Universidad de Cambridge identifican el primer gen de la obesidad canina, que explica por qué estos perros siempre tienen hambre.

El boom de la construcción de centros comerciales en China tiene un protagonista muy particular. La mayoría de ellos están hechos con piedra berroqueña, el nombre que tradicionalmente se da en España al granito que se extrae de las canteras de la Sierra de Guadarrama, pero también de Galicia, Extremadura y Ávila. La Puerta de Alcalá, el Museo del Prado y el Monasterio del Escorial son algunos de los monumentos que se construyeron con piedra berroqueña, pero en la actualidad su uso se ha extendido internacionalmente.

Hasta ahora el uso de herramientas por parte de los primates fuera del continente africano había sido poco observado. Pero en el Parque Nacional Serra da Capivara en Brasil una población de monos capuchinos usa desde hace 100 generaciones herramientas de piedra para alimentarse. Así lo ha confirmado un equipo de científicos al datar las piedras empleadas por estos animales durante los últimos 700 años. Se trata de la prueba arqueológica más antigua hallada fuera de África.

Un monolito es un gran bloque de piedra de una sola pieza. Unos son más grandes que otros pero si hablamos de tamaños hay que centrar la atención en el Líbano, pues allí se encontró uno de los más grandes construidos por el Hombre en la Antigüedad. Se trata del que lleva el curioso nombre de Piedra de la Mujer Embarazada, que se halla en una cantera de Baalbek. Ésta, ubicada a unos 86 kilómetros de Beirut, era una ciudad de origen cananeo donde los fenicios habían construido un santuario al dios Baal (de ahí el nombre).

Los antropólogos del Museo Nacional del Smithsonian, junto a un equipo internacional de investigadores, han descubierto que los primeros humanos en África Oriental habían comenzado a comercializar con otros grupos, utilizando pigmentos de colores y fabricando herramientas más sofisticadas que los de la Edad de Piedra Temprana. Estos comportamientos son característicos de los humanos que vivieron durante la Edad de Piedra Media. Las evidencias provienen de la cuenca de Olorgesailie, en el sur de Kenia.

Decían que Rambo era capaz de comer cosas que harían vomitar a una cabra. En algunos relatos de supervivencia, las personas han debido comerse a otras personas. Sin embargo, alrededor de la necesidad de saciar el hambre hay muchos mitos. Al parecer, preferimos morir antes que comer determinadas cosas. Pero ni toda el hambre del mundo puede transgredir todos los límites. La mayor parte de las personas del mundo desarrollado serían incapaces de comer globos oculares o perro aunque tuvieran mucha hambre.

Los Alineamientos de Carnac, o las piedras de Carnac, son una colección bastante grande de lugares megalíticos que están alrededores de la villa francesa del mismo nombre, en Bretaña, al noroccidente de Francia. En este lugar los visitantes pueden ver más de 3.000 piedras que están puestas en posición vertical que datan de épocas prehistóricas y que constituyen una de las colecciones de este estilo más raras de todo el mundo.

La arqueóloga Ali Cameron y su equipo han encontrado un tablero de piedra del juego nórdico de estrategia conocido como Hnefatafl. El Hnefatafl, también conocido como Tablero del Rey, o tafl, es un juego de estrategia escandinavo similar al ajedrez. Comienza con una pieza de piedra, el ‘rey’, rodeada de doce ‘protectores’ en el centro del tablero, mientras que el oponente tiene dos docenas de piezas alrededor del exterior del tablero con las que ‘atacar’ al rey. Habría sido creado en algún momento entre los siglos V y IX.

El trabajo en piedra fue una tecnología clave, ya que los homínidos se extendieron por todo el mundo, y permanecieron así hasta la Edad de Hierro, que comenzó hace unos 3.000 años. Después de eso, su uso comenzó a disminuir en algunas partes del mundo. Contrario a la creencia popular, la tecnología de herramientas de piedra no es simple. Es altamente calificado y requiere conocimientos de geomorfología, geología, mecánica de fractura y propiedades térmicas de la piedra.

Cuántas veces hemos escuchado, visto películas o leído cuentos del Rey Arturo, que siendo un flacucho niño fue el único en poder sacar la preciada espada Excálibur desde la piedra, donde ningún hombre fuerte pudo hacerlo, porque no eran dignos del poder que ésta espada confería. Mito fuertemente ligado a los primeros reyes de Britania.Entonces, éste Mito fantástico, lleno de magia, difícilmente puede tener relación con la realidad, pero eso ¿es tan así?, de hecho existe una espada que está en una piedra.

Las piedras rúnicas son, como su propio nombre indica, piedras –monumentales muchas de ellas– con inscripciones rúnicas y elementos decorativos que se localizan especialmente en Escandinavia. Son un legado escandinavo, vestigio de su civilización; en ellas encontramos información sobre sus creencias, sus inquietudes, sus viajes, su mitología e, incluso, aspectos más mundanos como serían la vestimenta o sus barcos gracias a los dibujos grabados que podemos ver en algunas de ellas.

Durante 1.400 años los jeroglíficos egipcios fueron un auténtico misterio. El descubrimiento de la Piedra Rosetta permitió a lingüistas e historiadores arrojar luz sobre esa civilización. El 15 de julio de 1799, tras un año de ocupación en Egipto, las tropas napoleónicas descubrieron la piedra por casualidad, mientras reconstruían un fuerte cerca del río Delta, en la ciudad de el-Rhasid (Rosetta). Dos años más tarde, la caída de Napoleón hizo que la roca pasase a manos de los británicos. Desde 1802 se encuentra expuesta en el British Museum.

¿Cuál es la historia del gigante de piedra que duerme en la fuente del palacio de Barugh Ubarte? En tiempos inmemoriales, un hombre comete el más terrible de los delitos. Es encadenado, como castigo, a una montaña hasta que se convierte en piedra.

¿Qué es eso de la piedra filosofal? Pues empecemos por desmentir el propio nombre: aunque la denominación indique lo contrario, en realidad no se trataba de una piedra, sino de una sustancia. Esta sustancia tendría una serie de características particulares que habrían supuesto la obsesión de los alquimistas desde la Edad Media, y aquí es donde encontramos el primer escollo: ¿qué es la alquimia? Tratemos de responder esta pregunta y ya volveremos al tema de la piedra filosofal...

Grabados de la Edad de Piedra encontrados en utensilios de dos yacimientos en Sudáfrica fueron creados con intención estética y evolucionaron con el tiempo, según una nueva investigación. En su artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el grupo describe experimentos que llevaron a cabo con voluntarios mirando reproducciones de grabados de la Edad de Piedra y lo que aprendieron de ellos.

Con canciones y en un ambiente festivo, cerca de 500 mujeres y hombres se manifestaron hoy en Islamabad, Pakistán, por el Día Internacional de la Mujer, pero una lluvia de piedras dejó tres heridos. A pocos metros, una protesta islamista expresaba su oposición al feminismo con amenazas. Lanzaron piedras contra el grupo y lesionaron a tres personas.

Hace cientos de años, los exploradores de la isla de Yap encontraron depósitos de piedra caliza en una isla a cientos de kilómetros de distancia. Y tallaron esta piedra caliza en enormes discos de piedra, que se llevaron a su isla en sus embarcaciones de bambú. No se sabe si por entonces las consideraron dinero, pero en algún momento se dieron cuenta de lo que la mayoría de las sociedades se dan cuenta. Necesitaban algo que todos estén de acuerdo en que puedes usar para pagar cosas.

Cuando hablamos de primer franquismo vale decir posguerra, que es el término más utilizado a lo largo del libro que nos ocupa. Pues bien, durante la posguerra española, durante los años del hambre, se calcula que (siguiendo a Del Arco, en el primer artículo de esta obra: ‘Las hambrunas europeas del siglo XX y el lugar de los años del hambre’) “un 30% de la población estuvo por debajo de las necesidades estimadas (unas 2.250 kilocalorías), lo que tendría funestas consecuencias para su salud.