La historia de Beth Peterson, la mujer que fue alcanzada por un rayo dos veces y vivió para contarlo

Un buen susto se llevaron los residentes de la ciudad de Shenyang, al noreste de China, por el ‘efecto secundario’ de un rayo. Una gigantesca línea de fuego se produjo luego de que el fenómeno natural cayera sobre un tendido eléctrico de alto voltaje. El hecho, que fue captado con celulares por varias personas en distintos puntos de la ciudad, permite ver cómo se extendían las chispas de fuego a varios cientos de metros de distancia. Afortunadamente nadie resultó herido y las fuertes lluvias ayudaron a la extinción de las llamas.

Sirviéndose de la tecnología satelital más moderna, el comité de la OMM encargado de los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos, que lleva un registro oficial de los fenómenos extremos a escala regional, hemisférica y mundial, ha reconocido como rayo más largo detectado el registrado en 29 de abril de 2020, que cruzó 477,2 millas a través de Mississippi, Louisiana y Texas.

La cosa sonaba tan futurista y hasta tal punto parecía sacada de una novela de Asimov, que si la modernidad no había llegado ya con los Beatles o el paseo lunar de Armstrong a la fuerza tenía que hacerlo con aquello. En 1980 EEUU y la URSS se batían el cobre por ver quién de los dos fabricaba primero un “rayo de la muerte”, un chorro de energía o de partículas atómicas que significase —y así lo apuntaba la prensa de entonces— el “jaque mate” definitivo en el tablero de la Guerra Fría.

Resulta que hay gente que ha llegado a poner a prueba dispositivos destinados a capturar y almacenar la corriente de los rayos. Al fin y al cabo, un rayo debe contener muchísima energía… ¿No? Un rayo desarrolla unos 5 mil millones de Joules, lo mismo que 145 litros de gasolina. En la Tierra caen 8.640.000 rayos cada día, que equivaldría a la energía liberada por 1.252.800.000 litros de petróleo. Es una cantidad de energía bestial y sería estupendo poder aprovecharla pero, para variar, la naturaleza nunca nos pone las cosas fáciles.

Aunque todavía suene a arma de ciencia ficción, el láser es un un hijo de la física cuántica, tan sofisticado como de uso cotidiano: en los lectores de la caja del supermercado, en los reproductores de CD o DVD y también en las operaciones para corregir la miopía. Su fundamento teórico fue apuntado por Einstein, pero el camino de la teoría a la práctica no fue una línea recta: tuvieron que pasar décadas hasta que un cúmulo de aciertos y despropósitos, de colaboraciones y rivalidades, de ciencia pura e intereses militares, hicieron realidad

Ahora mismo se están produciendo en el mundo unas 20.000 tormentas, que lanzan unos cien rayos por segundo. Por término medio, tienen lugar al año entre 16 y 17 millones de tormentas, unas 44.000 diarias. Esto supone que caen 8 millones de relámpagos al día, capaces de liberar una energía comparable a 2 millones de toneladas de dinamita.

La publicación, largamente esperada, también contiene información sobre los experimentos con rayos globulares de este ingeniero y el plan del FBI para detener a un miembro de su familia, porque estimaba que trataba de apropiarse de sus archivos

Se acerca un sistema de tormenta: el cielo se oscurece y el retumbar del trueno retumba desde el horizonte. Entonces, sin previo aviso ... ¡Destello! ¡Choque! - Ha caído un rayo. Esta escena, aunque familiar para todos y repetida constantemente en todo el planeta, no deja de tener una sensación de misterio. Pero ahora ese misterio se ha profundizado, con el descubrimiento de que los rayos pueden resultar en la aniquilación de la materia y la antimateria.

El huracán Patricia en 2015 fue el segundo ciclón tropical más intenso jamás registrado, viajando por la costa del Pacífico de México con vientos que superaban las 340 kilómetros por hora. A pesar de las adversas condiciones, los científicos todavía tenían que hacer… ciencia, y volaron en un avión a través de la pared del ojo del huracán el 23 de octubre de 2015. Los instrumentos del avión midieron los rayos gamma emitidos por los rayos dentro del huracán, así como lo que parecía ser un rayo de luz de positrones, la antimateria opuesta a los...

En agosto de 2016, 323 renos sucumbieron al mismo tiempo en el sudeste de Noruega debido a un incidente completamente fortuito: un rayo. Los funcionarios del país nunca habían visto nada igual. Dos años después, el cuerpo de los animales ha tenido un efecto sorprendente en el paisaje.

Desde "Viaje alucinante" hasta "Gru, mi villano favorito", los rayos reductores han sido un elemento básico de la ciencia ficción. Ahora, químicos de la Universidad de Texas (Austin) han desarrollado un verdadero rayo reductor que puede cambiar el tamaño y la forma de un bloque de material similar al gel, mientras crecen en él células humanas o bacterianas. Esta nueva herramienta es prometedora para los investigadores en biomedicina, incluidos aquellos que buscan arrojar luz sobre cómo cultivar tejidos y órganos de reemplazo para implantes.

Un evento único que ocurre en las nubes antes de que se desate un relámpago ha sido documentado. La observación, llamada "rápida ruptura negativa", describe una nueva forma posible de que se formen los rayos y es lo opuesto a la visión científica actual de cómo el aire transporta la electricidad en las tormentas eléctricas. "A pesar de más de 250 años de investigación, la forma en que comienza el rayo sigue siendo un misterio. El proceso fue totalmente inesperado y nos da una idea más clara de cómo comienza y se extiende el rayo".

Es una historia conocida que el Apolo 12 fue impactado por un rayo en el despegue, inutilizando el Módulo de Comando en vuelo y que John Aaron desde el Control de la Misión averiguó enseguida qué interruptor debía ser pulsado para salvar el vehículo y el día. Es una historia muy popular pero los detalles no siempre se explican de forma correcta, así que voy a intentar explicar lo que que falló y qué problemas solucionó el SCE-to-AUX.

Con cuatro datos básicos que recoge cualquier estación meteorológica, un equipo de científicos suizos es capaz de anticipar dónde y cuándo va a caer un rayo. Para ello desarrollaron un sistema de inteligencia artificial que aprendió a hacer sus predicciones combinando esos cuatro parámetros con el histórico de dos décadas de descargas. Aunque aún deben afinar la localización, la máquina puede predecir la mayoría de las centellas media hora antes de que caigan.

Si alguna vez te atrapó una tormenta eléctrica y te atreviste a mirar al cielo, sabes que los rayos pueden adoptar una variedad de formas aterradoras. Pero se trata de algo más que solo miradas: algunos tipos de rayos también son más mortales que otros. Estas son algunas de las formas de rayo más raras, raras y aterradoras que existen.

El escritor Miguel Fernández Ubiría publica un trabajo que describe los vínculos de unos 40 clubes de 11 países con la ideología libertaria.

Podemos modelar un rayo encontrando el camino más corto en un laberinto aleatorio, desde un punto en la parte superior hasta el suelo. Para encontrar el camino, enviamos una frontera a través del laberinto y la rastreamos una vez que llega al suelo.

En 1997, durante un retiro dedicado a la escritura en Mill Valley (California), alejada de su rutina, Natalie Goldberg se sentía extraña. Sin saber muy bien qué le sucedía y sin encontrarse enferma, no terminaba de sentirse bien, algo sucedía. Ya en la última semana del retiro, en una cafetería, leyó que Allen Ginsberg había muerto. Esto le supuso un gran golpe, porque el más barbudo de la generación Beat, no era para ella únicamente un gran poeta, sino alguien a quien apreciaba.

Los relámpagos en forma de bola, normalmente asociados a las tormentas eléctricas, no tienen explicación y se describen como un objeto esférico brillante de una media de 25 centímetros, pero a veces de varios metros, de diámetro. Su existencia real, puesta en duda durante mucho tiempo, está científicamente probada, e incluso se han conseguido resultados parecidos en experimentos de laboratorio.