Si llevásemos a cabo una encuesta y preguntásemos a algunos viandantes el nombre de tres animales domésticos, a buen seguro que el gusano de seda no haría pódium. Sin embargo; este insecto nos proporciona un tejido único, ha tenido un impacto enorme en la historia de la humanidad (recordemos la ruta de la seda) y además es el más doméstico de todos los animales ya que no hay poblaciones silvestres del mismo.

Hace casi 5.000 años, mucho antes de que las grandes vías comerciales este-oeste de la Gran Ruta de la Seda fueran atravesadas por Marco Polo, nómadas en busca de pastos abrieron este camino. El estudio combina análisis por satélite, geografía humana, arqueología y sistemas de información geográfica para mostrar que el 75% de la Ruta de la Seda coinciden con las veredas para el movimiento de los rebaños hacia y desde los principales prados de montaña. En español: goo.gl/OaVGxh

La seda de estos arácnidos debe algunas de sus asombrosas propiedades a un revestimiento líquido. Este ayuda a preservar la estructura de la telaraña y, al mismo tiempo, contribuye a tensar los hilos.

La seda de la araña es muy elástica y es más resistente, en comparación, que el acero o el Kevlar. Sin embargo aún no se ha conseguido producir a gran escala como la seda de los gusanos, por ejemplo. Es por eso que para producir esta tela de 3,35 x 1,2 metros se han tenido que usar un millón de arañas y 70 personas durante cuatro años para poder conseguir toda la seda necesaria. Pero no son arañas normales y corrientes. Las nephilas, comúnmente llamadas arañas de seda de oro, se encuentran en climas húmedos y calurosos, cerca de los trópicos.

¿Se podrían apretar unos guantes femeninos hasta lograr su cabida en la mitad de una cáscara de nuez? Es lo que se decía en otros tiempos, como prueba de su calidad y finura, de los guantes de seda. Pero la idea no se refería a una seda cualquiera sino a una muy concreta y especial: la de mar. Sí, también los océanos proporcionan esa materia prima, aunque no fabricada por gusanos evidentemente. En este caso los autores son los moluscos y, para ser exactos, uno endémico del Mediterráneo denominado nacra.

PRIMER capítulo de la serie documental de 1980 que transcurre desde Xian, el resto de capítulos pasan por lugares míticos como Samarkanda, Bagdad, Teherán, el desierto de Taklaman, las montañas del Pamir, etc. El documental es de NHK y CCTV. Banda sonora de Kitano, que también merece la pena oír.

Una vez superado el desierto de Gobi, los viajeros continuaban su viaje por Irán y Turquía hasta llegar finalmente a Europa. Aunque esta parte del viaje podía ser menos peligrosa que el desierto de Gobi, no estaba totalmente exenta de peligros. La situación política en cada una de estas regiones era vital a la hora de determinar el éxito de los esfuerzos de los comerciantes.

Considerando los patrones de consumo de alimentos como expresión de interacción socioeconómica, analizamos restos humanos de isótopos de carbono y nitrógeno para establecer la ingesta dietética y luego modelamos nichos isotópicos para caracterizar la diversidad de la dieta e inferir conectividad entre las comunidades de urbanitas y pastores nómadas.

... los monjes pasaron de la India a China y allí tuvieron ocasión de descubrir que la técnica de producción de la seda no era originaria del país que acababan de dejar, como se creía en Occidente. Su estancia les permitió observar y aprender la complejidad del proceso de cría de los gusanos (Bombyx mori) y la posterior confección de la seda, que se guardaba como un secreto de estado. Se colocaban los huevos en un papel especial donde, al eclosionar, nacían las larvas que, un mes más tarde y ya de buen tamaño, empezaban a segregar una sustancia

Un elemento estructural previamente no descubierto es clave para la forma en que las proteínas se forman en la conformación de lámina beta que proporciona a la seda de araña una fuerza excepcional. Este componente fue descubierto durante el examen del precursor soluble de la seda de araña por un grupo de científicos liderados por investigadores del Centro RIKEN de Ciencia de Recursos Sustentables (CSRS).

En Europa, la demanda de plaquetas es de 2,5 millones de unidades por año, con un coste que supera los 375 millones de euros. Pero actualmente su suministro es limitado y depende de las donaciones no remuneradas hechas en bancos de sangre. Por eso, con el objetivo de ayudar a paliar esta situación y de impulsar la investigación sobre las enfermedades relacionadas con las plaquetas, Europa ha puesto en marcha el proyecto SilkFusion con el que se busca producir plaquetas a gran escala.

La industria de la seda, estuvo monopolizada por China durante unos 3000 años, debido a que se promulgó un decreto imperial, por el que se castigaba con la pena de muerte, a quien la divulgara, Poco a poco, el secreto se fue perdiendo, llegando a Japón hacia el año 400 d.C., que se convirtió en la primera potencia mundial de la seda, y lo sigue siendo; y de allí pasó a la India, a Persia y a Grecia. A mediados del siglo VI la seda llegó al Imperio Bizantino, que también escondió este secreto hasta que los musulmanes la llevaron alAndalus.

Episodio de la serie documental de NHK y CCTV del año 1980 sobre las capitales regias de Uzbekistan.

La historia común de España y la diversidad cultural de China tendrán su epicentro en un concierto que se celebrará mañana en el Auditorio Nacional, con un repertorio lírico basado en la Ruta de la Seda y al que asistirá el Presidente de la República Popular China, Xi Jinping.

Es algo que recomiendan los dentistas desde hace décadas. Y algunas personas dicen incluso sentirse culpables si no lo hacen a diario. ¿Pero es realmente necesario usar hilo dental? Algunos expertos señalan la baja calidad de los estudios hechos con hilo dental y que los cepillos interdentales son capaces de limpiar entre los dientes y serían más eficaces que la seda dental.

Si las administraciones, esas tan abundantes, estuvieran ocupadas por personas normales, facilitarían tierras hoy abandonadas y los servicios necesarios (escuela y hospital) a esas ingeniosas familias de emprendedores que revitalizarían los campos. Se acabaría la España despoblada. A lo mejor era más saludable llenar los campos y vaciar un poquito las administraciones; habría más praderas verdes y menos alfombras rojas: menos coches oficiales y más pavos para la Navidad.

Las lapas (caracoles marinos) se aferran a las rocas mientras las olas las golpean. Sujetan con una fuerza de 75 libras por pulgada cuadrada, utilizando su "pie" de molusco y una secreción química. Pero incluso esa hazaña no es tan deslumbrante como su capacidad de moler rocas mientras se alimentan, usando una lengua con dientes llamada radula. Ingenieros de Reino Unido han descubierto que sus dientes están hechos del material natural más fuerte que existe. Las pruebas revelan que puede soportar la presión que transforma el carbón en diamante.

En el siglo I AC. se produjo el encuentro de las dos civilizaciones que hasta ese momento dominaban el mundo. La civilización china y el mundo helénico se encontraron en esa época en lo que es el actual Uzbekistán. Este encuentro dio origen a lo que luego se conocería como la Ruta de la Seda. Este encuentro entre las dos culturas se debe a un héroe desconocido en Occidente, Zhang Qian. En la actualidad el gobierno chino intenta reactivar la Ruta de la Seda, promoviendo un ambicioso proyecto de infraestructuras y acuerdos diplomáticos.

Estamos desarrollando sustitutos basados en seda regenerada para tendones y ligamentos y empleando las fibras para dirigir el proceso de elongación de los axones neuronales. Encontrar materiales para ser empleados de base al desarrollo de nuevas terapias es una labor compleja por nuestro sistema inmunitario que distingue entre lo propio y lo ajeno y elimina cualquier elemento identificado como lo 2º. En este contexto, la gran biocompatibilidad de la seda, tanto de gusano como de araña, aparece como una base prometedora...