Es un ser tan fascinante como aterrorizador. Las medusas son uno de los seres más enigmáticos de los mares y mientras embelesa en los tanques de los acuarios, nos hace salir huyendo de las playas ante su amago de presencia… o quizás no. ¿Hay lugares del mundo donde la gente juega con ellas? ¿Es verdad que no todas pican? ¿Pueden ser asesinas? ¿Son el animal más primitivo del planeta? Nos vamos hasta el Oceanogràfic de Valencia para

Un equipo de científicos ha analizado la composición del agua de mar y revela la abundante presencia de esperma de medusas y ctenóforos, unos animales muy similares. Los científicos, que han identificado también un nuevo grupo de animales que suelen confundirse con las anémonas, señala que el esperma podría tener un papel relevante como fuente de nutrientes para microorganismos marinos.

Si miras con atención, pueden distinguirse las palabras «Philip Morris International». El nombre de la empresa tabacalera se observa en la tira translúcida del envoltorio de un paquete de cigarrillos fotografiado dentro de una medusa luminescente que nadaba por el mar Mediterráneo.

Cuando la medusa Rhizostoma luteum fue descubierta a principios del siglo XIX en aguas del Estrecho de Gibraltar solo se identificaron nueve ejemplares. Durante años pasó tan desapercibida que ya en el siglo XX estuvo seis décadas sin aparecer. Un equipo de científicas confirma ahora con la ayuda de una iniciativa ciudadana que en realidad no es tan difícil de ver como se creía.

Las medusas son criaturas gelatinosas con una extraña existencia. Crean copias de sí mismas. Y algunas son capaces de rejuvenecer. Desde el punto de vista anatómico son animales simples: carecen de cerebro, sangre y huesos, pero en lo relativo a la reproducción, son las criaturas mas versátiles del planeta, y pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente.

Imagínense que su ano se materializa cuando necesitan defecar y se desvanece cuando terminan. Eso describe una ida al baño normal para la Mnemiopsis leidyi, una especie de medusa peine con un "ano transitorio" descrito en un artículo reciente publicado en Invertebrate Biology.

Este bulo se lo debemos sin duda a los guionistas de Friends, que en un capítulo hicieron a Chandler orinar sobre Monica para aliviarle una picadura de medusa. La misma idea se repite periódicamente y la hemos podido ver recientemente en la televisión. ¿Y funciona? Pues depende. Uno de los componentes de la orina, el amoniaco, puede aliviar el escozor de la picadura, pero también puede empeorarlo rápidamente.

Fue descubierta hace 50 años y solo ha habido una decena de encuentros, sin duda, una de las medusas más raras que se han identificado. Ahora podemos verla en toda su esplendor en el siguiente vídeo.

Imágenes de una tortuga verde marina devorando una medusa. A pesar del potente veneno de esta última, la tortuga no parece afectada: cierra los ojos y usa sus aletas a modo de escudo para protegerse de los tentáculos. La tortuga verde, amenazada por la sobreexplotación de sus huevos, es una especie predominantemente herbívora, pero es sabido que algunos ejemplares jóvenes se alimentan también de medusas.

Por segunda vez este año, se ha documentado a un grupo familiar de orcas jugando con medusas marinas en la bahía de Monterey en California. Este comportamiento raramente observado (las orcas se alimentan casi exclusivamente de mamíferos marinos) involucró a las mismas cuatro orcas.

En este cómic, André Breinbauer reinterpreta los mitos griegos de Medusa y Perseo

Inminentemente empezarán a aparecer las noticias sobre las plagas de medusas en nuestras playas, como si la molesta presencia de estos animales urticantes fuera el mayor problema de los mares. Las medusas abundan por la sobrepesca de sus especies predadoras, de los atunes a las tortugas marinas, que a su vez escasean por la entrada en la cadena trófica de químicos, desperdicios y millones de fragmentos de plásticos que, nosotros, humanos, vertemos a los mares.

El sistema se llama Jellyfish Elimination Robotic Swarm, y lo de "eliminador" es muy real. Por medio de un vehículo autónomo y movilidad de 360 grados que patrulla por la zona a controlar, el sistema detecta la presencia de una de ellas y se dirige inmediatamente a su encuentro donde las desmenuza.

El astrónomo Jonathan McDowell del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge señala: “Se ve tan interesante ya que no estamos acostumbrados a ver dinámicas de gas en el casi-vacío. A esa altura casi no hay sistemas meteorológicos que interfieran con los gases, así que los gases toman formas regulares y llenan buena parte del espacio”.

A finales del siglo XIX el científico británico Michael Faraday impartía en la Royal Institution unas charlas didácticas para los más jóvenes provisto únicamente con una vela.

Galería de fotos de medusas de National Geographic

El vídeo de un misterioso objeto gelatinoso flotante moviéndose de forma sinuosa delante de una cámara de vídeo en las profundidades del océano ha dado pie a miles de comentarios y teorías en Internet, hasta llegar a pensar que se trataba de una placenta de ballena. Nada más lejos, se trata de una variedad de medusa llamada Deepstaria enigmatica. Descubierta por primera vez en 1967 por el biólogo marino Frederick Russell Stratten, la medusa "tiene un tinte marrón amarillento" y "forma tubular".

Las medusas están clasificadas cono animales, pero no tienen sistema nervioso central, cerebro, ni pueden moverse por sí mismas. La elección de la dieta como una opción ética se encuentra con un panorama borroso cuando la ciencia pone la lupa sobre él.

Científicos a bordo del barco Okeanos Explorer de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos) usando un vehículo submarino ROV Deep Discoverer, descubrieron una nueva especie de medusa hasta ahora desconocida.

Un grupo de peces busca protección dentro de una medusa para huir de sus predadores.