Este video explica cómo Saturno está perdiendo sus anillos a un ritmo acelerado, y lo que eso también revela sobre la historia del planeta. Las observaciones infrarrojas de Saturno fueron registradas usando el telescopio Keck de 10 metros de diámetro en Hawaii

¿Cómo sería acercarse a Saturno en una nave espacial? No es necesario imaginarlo: la nave espacial Cassini hizo exactamente esto en 2004, grabando miles de imágenes en el camino y cientos de miles más desde que entró en órbita. Algunas de las primeras imágenes de Cassini se han ajustado digitalmente, recortado y compilado en el video inspirador presentado que es parte de un proyecto de película IMAX llamado In Saturn's Rings. En la secuencia final, Saturno se hace cada vez más grande a medida que la sonda se acerca a Titán.

Los anillos del planeta Júpiter fueron descubiertos en 1979 por la nave espacial Voyager 1 de la NASA durante su viaje por el sistema solar. Pueden estar creados por el polvo arrojado por los impactos sobre sus pequeñas lunas. El sistema de anillos de Jupiter se compone de dos anillos exteriores muy tenues, o "anillos de gasa"; un "anillo principal" y un anillo interior o "halo". Los anillos de gasa están delimitadas por las órbitas de las lunas Amaltea y Tebe, y el anillo principal, por la órbita de las lunas Adrastea y Metis.

Un anillo de hadas, también conocido como círculo de hadas, círculo de elfos, anillo de elfos o anillo de duendes, es un anillo o arco de hongos que ocurre naturalmente. Se encuentran principalmente en áreas boscosas, pero también aparecen en praderas o pastizales. Los anillos de hadas son detectables por esporocarpos (vainas de esporas de hongos) en anillos o arcos, así como por una zona necrótica (hierba muerta) o un anillo de hierba verde oscuro. El micelio del hongo está presente en el anillo o arco debajo.

Saturno es el único planeta del que se desconoce su período de rotación. Astrónomos del Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco han desvelado el período de rotación de la estructura hexagonal que caracteriza el polo norte de Saturno y que puede coincidir con el del propio planeta. La investigación es portada de la revista Geophysical Research Letters. "El período de rotación de esta estructura, que hemos podido determinado en 10 horas 39 minutos y 23 segundos, sería el del propio planeta" dice Agustín Sánchez Lavega.

Un equipo de científicos estadounidenses asegura que es posible la hipótesis de que estos planetas conviertan el carbón en diamantes. Este trabajo viene a determinar es que en el interior de Saturno las condiciones son las adecuadas para que se produzca este "granizo" de diamantes.

El Saturno V fue el cohete utilizado por la NASA para el programa Apolo a partir de 1966, con un total de trece lanzamientos si se incluye el del laboratorio espacial Skylab.

La nave Cassini capturó tres magníficas vistas en una sola foto de Saturno: el vórtice polar norte, un hexágono y sus anillos expansivos.

Estamos a punto de terminar nuestro viaje por el subsistema de Saturno en nuestro largo trayecto por El Sistema Solar. En el último artículo de la serie visitamos Hiperión, la caótica luna con aspecto de esponja. Hoy nos vamos mucho más lejos del gigante Saturno para conocer la última de las lunas principales de Saturno: Jápeto, la luna más solitaria de todas las principales.

Saturno posee un periodo de rotación de sólo 10 horas y 40 minutos, de manera que sus días y noches son mucho más cortas que las de la Tierra. Esta imagen, captada por la sonda Cassini 25 grados por encima del sistema de anillos del planeta, recoge el momento en que la luz del Sol llega a una parte del planeta y da inicio a un nuevo día.

Las mediciones son 20 veces más precisas que las anteriores y el margen de error es de sólo 1.6 kilómetros. Obtener la posición exacta de un planeta respecto a la Tierra es algo que parece simple, pero es extremadamente complicado, un error en los cálculos puede ser desastroso. Ahora, por primera vez, desde 1610, conocemos la distancia exacta hasta Saturno desde la Tierra.

¡Que preciosidad!. Imagen de Saturno y Titan observados en Infrarrojo desde el Gemini Observatory. El Observatorio Gemini consiste en telescopios ópticos de 8,1 metros que observan en infrarrojos, y además están situados en dos de los mejores sitios de observación del planeta. En las montañas en Hawai y Chile, Gemini Observatory/AURA/Henry Roe, Lowell Observatory/Emily Schaller, Insitute for…

Cada 20 o 30 años una supertormenta estalla en Saturno. La tormenta puede estirarse cientos de miles de kilómetros antes de emprender todo el camino alrededor del planeta y encontrarse con su propia cola. Apodadas "Grandes Puntos Blancos" por el tinte asociado a sus descargas, las explosiones son tan grandes que pueden ser presenciadas por los telescopios de la Tierra. Ahora, un equipo ha ofrecido una explicación: el extraordinario comportamiento del vapor de agua en la atmósfera del gigante gaseoso.

Aunque Titán y Encélado suelen acaparar toda la publicidad, a veces nos olvidamos de que Saturno también tiene otros muchos satélites. Por ejemplo, Hiperión. Y precisamente el pasado 31 de mayo la sonda Cassini realizó su último sobrevuelo de esta luna antes de que finalice su misión en 2017. Las imágenes obtenidas por la Cassini durante este encuentro ya forman parte de la historia de la exploración espacial; mejor será que las guardemos como oro en paño, porque será muy difícil que veamos nuevas fotografías de Hiperión durante nuestras vidas

Se han encontrado algunas incoherencias en las imágenes tomadas a Saturno y Júpiter por la sonda Cassini

La misión Cassini continúa con su prolífica misión enviando espectaculares tomas de Saturno, su sistema de anillos y sus fascinantes lunas. En esta imagen, tomada el 15 de enero pasado, podemos apreciar su lado oscuro y la frágil estructura de sus anillos. Tetis, una de sus lunas se distingue claramente abajo a la izquierda de la imagen y en el polo norte saturniano se aprecia la extraordinaria estructura hexagonal característica de este planeta.

Moritz Heimpel, profesor de Física en la Universidad de Alberta (Canadá), ha generado simulaciones 3D de corrientes en chorro y tormentas en Júpiter y Saturno, ayudando al conocimiento de la dinámica planetaria. "Nuestras simulaciones implican que las corrientes en chorro se hunden profundamente en el interior, mientras que las tormentas son más bien superficiales". A diferencia de las grandes tormentas en la tierra, las tormentas planetarias no chocan con masas de tierra y pueden continuar durante siglos. En español: goo.gl/l8EMBj

Una nueva investigación sugiere que algunas de las lunas heladas interiores de Saturno, así como sus famosos anillos, podrían ser adornos modernos. Su drástico nacimiento pudo haber tenido lugar hace tan sólo unos cuantos cientos de millones de años, más reciente que el reino de los dinosaurios. Los resultados de las simulaciones de Tetis, Dione y Rea revelan que su formación se puede situar dentro del último 2% de la vida del planeta, según Matija Cuk investigadora del Instituto SETI. En español: goo.gl/2wRk09

Saturno tiene más de 60 lunas: desde la gigante Titán hasta Febe, llena de cráteres, pasando por Encélado con sus géiseres, siendo esta última la que resulta más interesante por ser una buena candidata a albergar vida microbiana gracias a su océano interno de agua caliente. Después de todo, si la vida inteligente pudo evolucionar en la Tierra en unos pocos miles de años, ¿por qué negar la posibilidad de que exista algún organismo simple en algún otro lugar de nuestro sistema solar de 4500 millones de años de antigüedad?

Un equipo de astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha recopilado todos los datos sobre la luna Encélado recogidos por la nave internacional 'Cassini' desde 2004, y con ellos han creado una simulación por ordenador sobre el grosor de la corteza de hielo que cubre este satélite de Saturno.

Viñeta de Eneko sobre la Tierra y Saturno.