National Geographic ha compartido su archivo digital de toda la colección editorial de cartografía: todos los mapas publicados en la revista desde el primer número en octubre de 1888. Más de 6.000 mapas de los 130 años de historia de la revista han sido reunidos digitalmente por primera vez.

Hemos hablado en más de una ocasión sobre las distorsiones visuales que generan los mapas. Todos los mapas. Al representar sobre un plano una figura esferoide como la Tierra, todos los cartógrafos deben hacer sacrificios. Estirar una península a lo largo y a lo ancho; cambiar la perspectiva desde la que contemplamos los continentes; modificar escalas. En el camino perdemos verosimilitud pero, si el cartógrafo sabe lo que hace, ganamos legibilidad. Lo importante en un mapa no es si representa o no la realidad, sino la comunica de forma efectiva.

Hace tiempo que han aparecido mapas como el de Engaging Data en los que se puede ver el tamaño real de los países respecto a su proyección Mercator, que hoy se usa en buena parte de los mapas del mundo que vemos. Esa proyección provoca que muchos países parezcan mucho mayores de lo que en realidad son: Canadá, Estados Unidos y Rusia son mucho más pequeños de lo que parecen en los mapamundi tradicionales, y lo mismo pasa con los países nórdicos

Los mapas son herramientas verdaderamente fascinantes que existen desde hace cientos de años. Pueden decirnos tanto sobre nosotros mismos y sobre cómo vemos el mundo como sobre el mundo mismo. Desde mapas que nos muestran cómo se ve realmente Groenlandia bajo el hielo hasta un mapa de países modernos que aún realizan exorcismos, hay algo para todos. Esta es como una pequeña lista que reunimos de algunos de los mapas más interesantes de toda la web.

Kevin R. Wittmann, historiador del arte e investigador canario, hace un recorrido por la historia de la cartografía desde la óptica cultural, psicológica y artística de los mapas. No éramos cartógrafos, pero sabíamos dibujar mapas cuando jugábamos a piratas y escondíamos tesoros en imaginarias islas desiertas. Eran planos sencillos, con apenas un par de montañas, un sendero que rodeaba el islote y una palmera de forma extraña señalada con una enorme cruz. Ahí se encontraba el tesoro.

5 sitios para encontrar mapas históricos

Los mapas son de dominio público, y pueden llegar a pesar cientos de MB al descargarse a su máxima resolución disponible.

El fotógrafo belga Luc Busquin nos muestra verdaderos mapas hiperrealistas de Estados Unidos: desde los interminables campos de cultivo ajedrezados en Colorado hasta el sobrecogedor contraste que marca la frontera entre Arizona y México.

Lista de 38 mapas nunca vistos en la escuela. Si los mapas son una de las principales formas en que entendemos el mundo en que vivimos (y cómo la gente en otras partes del mundo viven), entonces no es de extrañar que las personas siempre están ideando nuevas formas de usarlos para mostrar información.

La información visual, es decir, la posibilidad de sintetizar en un dibujo algo real, viene de muy lejos. No se trata de hacer una ilustración o un cuadro, sino de un sistema de símbolos que tengan una relación con la realidad. Por ejemplo, las señales de tráfico, o los mapas. Son representaciones icónicas de algo que son internacionalmente reconocidas, más allá de las culturas o los idiomas. Lo visual tiene ese poder: romper la maldición de la Torre de Babel y hacer que todos puedan entender qué quiere decir un recurso gráfico.

Para entender mejor la economía global Vox.com nos presenta con estos 38 mapas para que puedas ver de una forma más simple como funciona. Algunos de los mapas son muy específicos y otros son más globales, merece la pena mirarlos. Via Marcos, twitter.com/golodhros/status/505897838468145152

Cuando hablamos de cartografía solemos pensar que en la Tierra ya está todo hecho. Desde que Colón descubriera el Nuevo Mundo y Elcano circundase el globo, hemos ido rellenando los espacios en blanco existentes en aquellos primeros mapas poco a poco. ¿Entonces es cierto que ya lo conocemos todo sobre la Tierra? ¿Les espera el paro a todos los cartógrafos? La respuesta a ambas preguntas es "no".

La cartografía es una ciencia, y también un arte, muy antiguo. Es posible que ya en la prehistoria el hombre realizase rudimentarios bocetos con indicaciones geográficas. Sin embargo los primeros mapas conocidos representan los cielos y no la Tierra, como la Corona Borealis de la Cueva del Castillo en Cantabria. Pero lo que está claro es que siempre hay un primer mapa que representa algo que nunca se había cartografiado.

Desde su infancia, el ilustrador español Fernando Vicente ha recorrido en múltiples cartografías el cauce de los ríos, el relieve acentuado de las orografías, los intrincados accidentes geográficos y las cambiantes fronteras políticas. Esta curiosidad largamente sostenida ha sumado a su versatil trabajo, una serie de mapas en los que se funden territorios reales con figuras mitológicas, siluetas animales y humanas y guiños literarios.

La tecnología y las aplicaciones han convertido a los mapas de toda la vida en una especie en peligro de extinción. ¿Quién no recuerda a sus padres haciendo todo tipo de artimañas para tener controladas las rutas que nos llevaban a nuestro destino vacacional?

Eurostat brinda una fantástica colección de datos y mapas que dicen mucho de cómo es Europa, especialmente ahora que la crisis lleva ocho años campando a sus anchas por nuestras plazas y pueblos. No todo lo que hay ahí tiene que ver con la crisis, claro: hay tejido empresarial, políticas concreta, potentes industrias y rutinas productivas. Pero el tamiz de la crisis da a todo ese diverso conglomerado que es Europa una gama de tonalidades que dibuja algunas de esas fronteras invisibles más allá de las fronteras.

La cartografía ha producido hermosos mapas, que llegan incluso a ser obras de arte, pero no necesariamente son tan precisos como pensamos. BBC Culture explora los secretos que se esconden tras la elaboración de los mapas.

Gracias al big data y a los algoritmos podemos contemplar en nuestros ordenadores mapas mundiales que nos muestran en tiempo real cosas insólitas como levantamientos armados, epidemias, movimientos de aviones, terremotos y hasta la velocidad de los nacimientos.

Debido a que las costas están torcidas y la Tierra es redonda, a veces la respuesta no es intuitiva. Después de la línea recta más corta en un ámbito conocido como un "gran círculo", la serie de mapas de Woodruff muestran muchas líneas de visión que no son evidentes cuando se mira en un mapa 2-D. Por ejemplo, la línea de visión de un faro en Terranova puede estirarse todo el camino hasta Australia. Un mapa que hizo para Boston.com muestra que las playas cercanas apuntan a España, Nueva Escocia, Marruecos e incluso América del Sur.

Estos mapas del planeta nos permiten ver la Tierra de forma un tanto distinta: estadísticas y diferencias muy marcadas entre países.

La piel de toro ha sufrido muchos vaivenes a lo largo de los siglos. Desde el cabo Finisterre al de Gata, los pueblos que han pasado por sus paisajes han modificado las fronteras a su antojo y han creado una península multicolor, no apta para los zotes en Geografía e Historia. Por eso hemos recopilado una quincena de mapas que te explicarán el pasado de España en un vistazo. Guerras, familias enfrentadas… ¡Mejor que ‘Juego de Tronos’, oiga!