Se dice que fue acuñado por el escritor William S. Burroughs en su novela de ciencia ficción “Nova Express”, publicada en 1964. Burroughs eligió el término “Heavy Metal” para describir una sustancia alienígena altamente destructiva que estaba causando estragos en la sociedad. El sonido agresivo y poderoso del metal era una metáfora perfecta para la fuerza y la energía que se encuentra en el Heavy Metal. Desde entonces, el término se adoptó cada vez más en la escena musical para describir el sonido característico del género.