El politólogo David C. Rapoport ha identificado cuatro grandes oleadas de terrorismo que han sacudido al planeta desde finales del siglo XIX. La primera fue la nihilista/anarquista, cuyo punto álgido se situó entre 1880 y 1900. La segunda, la nacionalista/anticolonial, se prolongó desde 1917 a 1965. La tercera, el de la nueva izquierda, con bandas de extrema izquierda, pero también de ultraderecha y nacionalistas radicales, desde finales de los 60. El cuarto y último, el de corte yihadista, a partir de los 80.

En las últimas décadas el fenómeno terrorista ha servido de inspiración para multitud de películas, series de televisión y novelas, especialmente desde el atentado del 11 de septiembre en Estados Unidos. Así pues, se ha creado en el imaginario colectivo una serie de ideas y estereotipos sobre el terrorismo que, en algunas ocasiones, no son del todo exactos. Por ello, desmontar estos mitos es el objetivo del presente artículo.