Científicos en Estados Unidos han identificado una bacteria que puede controlar la reproducción de algunos invertebrados, como insectos, y frenar la transmisión del virus del zika y el dengue a humanos, según revela un estudio publicado por la revista Nature.

La masa de insectos recogidos por las trampas de monitoreo en la reserva natural Orbroicher Bruch en el noroeste de Alemania disminuyó en un 78% en 24 años. La Sociedad Entomológica de Krefeld, ha visto que las capturas anuales de insectos fluctúan, como se esperaba. Pero en 2013 vieron algo alarmante. Cuando regresaron a uno de sus primeros lugares de captura desde 1989, la masa total de sus capturas había disminuido casi un 80%. Tal vez fue un año particularmente malo, pensaron, así que volvieron a instalar las trampas en 2014.

Artículo sobre algunos de los insectos mas extraños de nuestro planeta, casi sacados de una película de ciencia ficción, en una galería fotográfica asombrosa.

Por primera vez, los investigadores son capaces de probar que hay una velocidad óptima para ciertos insectos cuando vuelan. A esta velocidad, son los más eficientes y consumen la menor cantidad de energía. Los fenómenos correspondientes se han demostrado previamente en pájaros, pero nunca entre insectos.

La diminuta isla de Lord Howe, al este de Australia, es un pedazo de tierra de 56 kilómetros cuadrados cuya belleza y riqueza natural le valió para ser reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1982. En sus árboles vivió el insecto palo de Lord Howe (Dryococelus australis), una especie que desapareció de la faz de la Tierra en 1920 y que se creía extinta hasta que en el año 2001 un equipo de entomólogos encontró una población de 24 insectos, únicos en la Tierra, que se parecían sobremanera a los otros.

El declive poblacional de los insectos preocupa a los científicos. Las mariposas europeas han perdido el 50% de su población desde 1990, las colonias de abejas han caído un 59% en Norteamérica desde la 2a guerra mundial y las polillas británicas son un 30% menos cada década. El problema es global. Un camionero antes veía con frecuencia insectos pegados al parabrisas, ahora están limpios. Esto es, dicho de forma sencilla, un problemón. El 60% de las aves dependen de ellos para comer y el 80% de las plantas los necesitan para ser polinizadas.

En mi post anterior “El Tamaño Importa – Pero, ¿cómo vuelan realmente los insectos? – Parte 1” hablé de mi charla de Naukas (enlace directo aquí), que trataba acerca de desmentir el mito de que los abejorros no deberían de poder volar.

El proceso evolutivo que permitió el desarrollo de las alas en las aves y mamíferos está medianamente entendido. Pero el de los insectos sigue siendo un misterio, y ahora una investigación de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) puede arrojar luces sobre como los bichos aprendieron a volar.

Carrefour ha empezado a comercializar en España una nueva gama de alimentos elaborados con insectos, según ha anunciado este martes el grupo de distribución, que ha resaltado que este lanzamiento tiene como objetivo ofrecer a los consumidores los productos "más innovadores" e incorporar a su surtido alternativas de compra "sostenibles y respetuosas" con el medioambiente.

Uno de los aspectos que más interesa a los autores del descubrimiento es la semejanza de este medio de reproducción del insecto palo con el de las plantas cuyas semillas son transportadas muchos kilómetros por los pájaros que las devoran. De hecho, estas especies están distribuidas por muchas islas alejadas del continente, un asunto - el de la habilidad de las especies con poca movilidad para viajar largas distancias -que ya intrigó ya al propio Charles Darwin.

En los certámenes de belleza de la naturaleza, los insectos suelen ser perdedores. Además muchos de ellos como termitas o chinches se comportan en nuestras casas como animales invasores y destructivos. Pero, en realidad, la gran mayoría de insectos ni son destructores ni transmiten enfermedades. Es más, muchos de ellos son verdaderamente bellos.

Desde que los humanos aprendieron a cultivar alimentos, criaturas como el gusano elotero, el gorgojo del grano y la mosca de la semilla de frijol se han dado un festín con nuestros botines agrícolas. En todo el mundo, las plagas de insectos consumen hasta el 20 por ciento de las plantas que los humanos cultivan como alimento, y esa cantidad aumentará conforme el calentamiento global haga que las sabandijas tengan más hambre, de acuerdo con un estudio publicado el 30 de agosto en la revista Science.

El ambiente fresco de las noches de primavera y otoño condensa el vapor de agua sobre plantas e insectos, que amanecen bañados en perlas traslúcidas y nos dejan imágenes tan espectaculares como estas.

Una nueva especie de escarabajo de hábitos fundamentalmente depredadores ha sido descubierto en la Sierra de Cebollera, por el entomólogo Vicente M. Ortuño y el herpetólogo Óscar Arribas, en una investigación realizada en el Sistema Ibérico Norte, entre las provincias de Soria y La Rioja. El ‘cymindis distercicus’, que pertenece a la familia ‘Carabidae‘ presenta un comportamiento depredador con hábitos carroñeros, puesto que se alimenta de otros pequeños insectos, vivos o muertos.

En 2014, un equipo internacional de científicos descubrió que un insecto de Brasil tiene las estructuras genitales invertidas, es decir que los ejemplares hembra tienen pene. Sin embargo, a pesar del descubrimiento del pene de estas hembras del género Neotrogla, hasta ahora se desconocían los factores que llevaron a la evolución de este órgano. Un equipo de científicos, liderado por Kazunori Yoshizawa, de la Universidad de Hokkaido (Japón), ha analizado la formación de una cápsula dura única que encierra el semen en el interior de la hembra.

Los insectos son el alimento del futuro, y han sido el ingrediente que ha permitido a un grupo de emprendedores de la Universidad Miguel Hernández de Elche ganar el premio especial en el concurso New Food que convoca la institución.

El año pasado, compré un ópalo precioso descubierto en la isla de Java en Indonesia. El espécimen es un ejemplo extremadamente raro que presenta "juego de color" en toda la piedra. Pero, lo más emocionante en este ópalo en particular, y probablemente de mayor interés para los lectores de este blog, no es el juego del color, sino la inclusión. Incrustado dentro del ópalo es un insecto encerrado intacto.

«África es una de las mayores reservas de insectos comestibles del mundo: hay más de 500 especies altamente nutritivas. Se estima que 2.000 millones de personas consumen insectos en África, Asia y América Latina», asegura la investigadora.

Según Vanessa Céspedes, investigadora de la EBD y autora principal del estudio, las extracciones de agua para el uso agrícola y urbano, así como el cambio climático están aumentando la salinidad en los sistemas acuáticos del Mediterráneo, y es probable que dicho incremento tenga un efecto relevante en las interacciones entre parásito y hospedador, así como implicaciones importantes para las comunidades de insectos y ácaros acuáticos (parásitos). Link-->doi.org/10.1371/journal.pone.0209828

¿Es posible que el tabú en el hemisferio norte occidental que estamos observando con respecto a la ingesta de insectos se debe más a un perjuicio que a la prevención de peligros?