El Up Helly Aa proviene de la fiesta del Yule, en la que los vikingos celebraban el renacimiento del sol a principios de enero. Esta fiesta fue prohibida por años, pero desde que se levantó la prohibición del alquitrán y las antorchas pudieron usarse de nuevo, en 1881 los lugareños celebraron encendiendo el instrumento que sus antepasados usaron para sobrevivir y así, entre el fuego, renació la tradición.