José Catalán Deus es periodista y escritor. Ha sido corresponsal en Londres y Roma y ha publicado más de diez libros. Experto en el Vaticano, también ha escrito y dirigido el documental La chispa y la pradera, una crónica audiovisual del Frente Revolucionario Antifascista y Patriota (FRAP). También vivió dos años en Tirana, cuando de la Albania de Enver Hoxha conocíamos poco o nada. "Las cosas eran mucho más difíciles de lo que uno podía imaginar (...) era una dictadura mucho más dictadura que la que dejábamos atrás".

Aquel código de honor ancestral, aquella dictadura oscurantista, lo más parecido a una Corea del Norte en mitad de Europa. Hoy Albania es ya oficialmente y tras tres intentos país candidato a ingresar en la UE. ¿Qué ha pasado en este pequeño país balcánico, aislado, rural, vuelto sobre sí mismo, para que haya pasado de la nada a casi Europa unos pocos lustros?

Cuando un grupo de trabajadores terminó de pintar las paredes de una de las numerosas universidades privadas albanesas, su propietario, en lugar de pagarles con dinero, les ofreció títulos de licenciados. Muchos albaneses creían que se trataba de un chiste, pero contado estos días por boca del primer ministro, Edi Rama, demuestra la grave situación en la que se encuentra la educación superior en la Albania postcomunista.

Albania, recorrido por la ex-Corea del Norte Europea, del aislamiento de Enver Hoxha a ser una candidata firme a la Unión Europea.

De acuerdo con el Kanun, un código albanés que tiene seis siglos de antigüedad, las discusiones entre distintas familias deben ser sustanciadas con sangre. Cuando una persona muere, es responsabilidad de sus parientes vengar su muerte mediante la ejecución de un familiar del asesino... El reportero gráfico, Stefano Schirato documenta la desgarradora vida de gente perseguida por la venganza de la sangre en los pueblos del norte de Albania, donde la antigua ley (Kanun) ha vuelto a raíz de la caída del comunismo.

Albania, un viaje a su historia, sus lugares de interés y a la información de utilidad para el viajero. El presente en cierta forma es fruto del pasado.

En Albania es muy común ver peluches en las puertas de las casas. ¿Quién los pone allí y por qué? Conozca la tradición y su relación con la historia de este país que durante 47 años vivió bajo un régimen comunista. Generalmente sus cuerpos están deformes y han perdido sus llamativos colores por los efectos del sol y la lluvia.A los conejos de peluche se los cuelga por las orejas, mientras que a muñecos de mayor envergadura se los ata con alambre. Un muñeco hinchado sobresale de las varillas de refuerzo de un edificio a medio construir.

Albania acababa de proclamar su independencia del Imperio Otomano, y algunos albaneses musulmanes veían al Príncipe Halim Eddine, un pariente del Sultán turco, como su futuro gobernante. Uno de los compañeros de circo de Otto observó que nuestro protagonista tenía un notable parecido con el príncipe Halim e, inmediatamente, un ingenioso plan surgió de la cabeza de Otto.

En Albania, el uso de peluches contra el mal de ojo comenzó a popularizarse con la caída del régimen comunista ¿pero por qué?

En este video grabado en Albania se puede ver un gallo de la raza Brahma gigante que debe ser el más grande del mundo.

Las fotografías que a continuación se muestran provienen de los archivos nacionales cedidos a Europeana, y representan un documento extraordinario para visitar y conocer de primera mano la realidad sobre el terreno de aquella yugoslavia ya fenecida. Paisajes espectaculares a lomos de las abruptas montañas de los Balcanes, un mundo aún enclaustrado en las realidades del siglo XIX y a dos pasos de la modernidad radical del siglo XX.

Basania fue una ciudad iliria probablemente helenizada, dada su cercanía a la colonia griega de Lisos (hoy Lezhë, en Albania) fundada por Dionisio I de Siracusa en 385 a.C. Los romanos la conquistaron y la mantuvieron bajo su dominio, a pesar de los esfuerzos ilirios por reconquistarla. Poco más se sabe de esta ciudad, cuya localización exacta era desconocida hasta ahora. En mayo pasado los arqueólogos polacos que trabajan en la zona, cerca de la actual Escútari o Shkodër al noroeste de Albania (en la frontera con Montenegro).

Arqueólogos polacos han descubierto en el nordeste de Albania una ciudad perdida durante mucho tiempo. La ciudad fue descubierta inesperadamente, y se cree que se trata de la antigua ciudad iliria de Basania.

Considerada un enemigo menor de Roma, “la que dirige al pueblo” (pues éste es el significado de su nombre) hizo de su país alguien a quien tener en cuenta en el concierto europeo de entonces, en el que Roma empezaba a destacar como potencia importante tras derrotar a los cartagineses en la Primera Guerra Púnica. Sólo cuatro años van desde el auge a la caída de esta mujer que hizo temblar los mares. Sus acciones hicieron que Roma la tuviera muy en cuenta hasta el punto de que desató contra ella la llamada Primera Guerra Iliria.

Un equipo internacional, coordinado por la Universidad de Poitiers, ha descubierto los primeros seres vivos de la Tierra que fueron capaces de moverse. Estos fósiles han sido encontrados en Gabón y adelantan en 1.530 millones de años la aparición de la movilidad en los primeros seres vivientes de nuestro planeta. Este grupo internacional de científicos ya descubrió en un yacimiento de Gabón los organismos multicelulares más antiguos de la Tierra.

Zog I fue un político que alcanzó la presidencia del país estableciendo una especie de dictadura ilustrada que convenció al parlamento para coronarle rey.

Albania, un país del mar Adriático situado entre Montenegro y Grecia, posee uno de los litorales menos explorados del mundo; en sus fondos marinos se esconden reliquias del pasado lejano y cercano: ánforas que contenían aceite y vino de embarcaciones romanas que se fueron a pique y barcos hundidos de dos guerras mundiales con sus historias de heroísmo y traición. Las autoridades albanesas están aprobando unas leyes que protegerán el patrimonio subacuático del país.

1989 supuso un punto de no retorno para la mayor parte de economías planificadas. La paulatina, repentina y calamitosa caída del comunismo provocó una crisis gigantesca allá donde fue el único sistema existente desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Las economías de Europa del Este se hundieron en un abrir y cerrar de ojos y millones de personas fueron empujadas sin remedio a la pobreza. El calado de sus consecuencias supera con mucho al de las dos grandes crisis recientes del capitalismo, ya sea la de 1929 o la de 2008.

Como todos sabemos, la Mafia se originó en Italia y gracias al cine y a la televisión, la imagen de los mafiosos y del crimen organizado se ha dulcificado de manera importante, pero en realidad se trata de criminales y delincuentes que están al margen de la ley o que cometen actos delictivos. Pronto la Mafia se extendió por otros países como Irlanda, Reino Unido y Estados Unidos y en la actualidad existen bandas mafiosas alrededor de todo el mundo. A continuación os ofrecemos algunas de las mafias más peligrosas del planeta.

Reino Unido puso en marcha su inteligencia desde los Servicios Secretos para desestabilizar la Albania socialista, ya dentro de la óptica anticomunista de la Europa de posguerra donde no tardó en explotar la Guerra Fría, especialmente cuanto más cerca del caos político alemán. Además Albania, que ya de por sí era uno de los países más pobres de Europa, había quedado fuertemente dañada en la II Guerra Mundial y suponía un conato de influencia soviética en el Mediterráneo. Nos encontramos en los años 40 del siglo pasado.

En 1966, al realizar unas obras de construcción, se encontraron en el centro de la ciudad las ruinas de un anfiteatro romano, que fueron brevemente excavadas por el arqueólogo Vangjel Toci. Al parecer el arqueólogo británico Arthur Evans lo había buscado, sin éxito, en 1877. Un tercio del monumento quedó expuesto, completando los trabajos Lida Miraj unos 20 años más tarde. Se trata del anfiteatro romano más grande de todos los encontrados en la península de los Balcanes, y el único de Albania.

¿No recuerda su nombre a cierto gentilicio de la península ibérica? No es casualidad. Los catalanes y la figura del gigante katallán guardan cierta relación entre sí. Para encontrar el origen de esta leyenda, debemos remontarnos a la época de los almogávares... Como suele ocurrir, la historia se transformó en mito, y aquella soldadesca acabó plasmada en la figura de un gigante malvado, una especie de «hombre del saco» para asustar a niños desobedientes y traviesos.