Sobre el papel del apretón de manos en las interacciones humanas hay muchos trabajos en psicología y todos muestran la importancia del contacto físico en nuestra confianza en el otro. El peso del contacto humano es tal que algunos trabajos demuestran que los camareros que tocan casualmente a sus clientes —incluso aunque estos no sean conscientes— reciben mayores propinas.

Ya sabes que tocar el hombro puede crear empatía instantáneamente, a menos que se utilice en un contexto competitivo; pero si quieres transmitir poder y dominio sobre la persona a la que estás saludando, recuerda acompañar el apretón firme con tu mano izquierda sobre su hombro (no a un lado del hombro, eso es ser amistoso), y muy importante: separando el pulgar de los demás dedos. Es una acción que proyecta propiedad (como si estuvieses agarrando algo que es tuyo). Úsalo con sabelotodos y personas soberbias; eso les bajará un poco los humos…

Las células T, los guardias de seguridad del sistema inmune, usan un tipo de "apretón de manos" mecánico para probar si una célula es amiga o enemiga. Mediante un microscopio ha sido observado por primera vez en un experimento. "Y hemos demostrado que estos apretones son fundamentales para el proceso en que una célula T decide si va a iniciar una respuesta inmune. Un apretón que libera fácilmente, similar a un apretón de manos ocasional, indica que es amigo. Un enganche más fuerte indica un enemigo" dice Khalid Salaita de la Universidad Emory.

Es uno de los gestos corporales más habituales de la etiqueta social en todo el mundo -quizá no lo bastante- y resulta tan expresivo que los diseñadores gráficos suelen recurrir a él para logotipos empresariales e institucionales como símbolo de acuerdo y concordia, al igual que hacen también los fotógrafos. El apretón de manos es un sencillo ritual que abre el camino al entendimiento entre personas -un camino que luego no siempre se recorre dentro de sus cauces-, pero su sencillez esconde aspectos mucho más amplios y complejos.

En el mundo, existen diversas formas de saludarse que van más allá de la palabra. Dar un abrazo o un par de besos en las mejillas son algunos de los gestos que empleamos cuando vemos a un amigo o nos reunimos con alguien que acabamos de conocer. Hay uno, sin embargo, que se repite en muchas partes del globo. Lo vemos cada vez que dos empresarios cierran un acuerdo comercial o cuando un jefe de estado recibe a otro en la casa presidencial. Hablamos del apretón de manos, un gesto tan antiguo como la mismísima civilización.