Científicos en el Amazonas han grabado al pájaro más ruidoso del mundo. Emite unos dolorosos 125 decibelios. Los ornitólogos lo sospechaban durante mucho tiempo, y las cuidadosas mediciones confirman que los campanarios blancos tienen el canto de pájaros más fuerte jamás registrado.

Hace unos cuantos años la Universidad de Cornell publicó un enorme archivo que incluye 150,000 diferentes cantos de pájaros, algunos de ellos grabados hace décadas. A partir de esta información, ornitólogos de la institución educativa, al lado de expertos en computación de Google, desarrollaron un mapa interactivo que muestra gráficamente los cantos de miles de aves, y permite escucharlos haciendo click sobre el botón (que, además, muestra el nombre y la fotografía de cada una de las especies).

Diversos estudios han demostrado que existen "paralelismos más que notables" entre la adquisición del lenguaje en aves y en humanos. El último, realizado en el MIT, ha revelado que esos paralelismos se encuentran incluso a nivel genético. Un total de 55 genes muestran un patrón similar en la actividad del cerebro de los seres humanos y de las aves capaces de aprender nuevas vocalizaciones. Entre ello, el FOXP2, también conocido como “gen del lenguaje”.

Las aves lira (o menuras) son capaces de mimetizar cualquier sonido que escuchen. Puede simular una bandada de dacelos, sonidos que recuerdan a rayos láser y puede engañar a otros animales haciéndose pasar por ellos. Más información: youtu.be/AwxvjrbEkTg

Canturreos nocturnos, dialectos cantados y otras peculiaridades: el trino de los pájaros guarda más secretos de los que pensabas. Varias investigaciones han ahondado en los secretos del canto de los pájaros, y hay de todo: desde cantos acelerados y tempraneros en las ciudades, a variaciones según las hormonas masculinas que tenga el ejemplar.

En el África subsahariana existen unos pájaros pequeños con cabeza grande -en comparación con su cuerpo- llamados euriláimidos, de la subespecie 'Smithornis', que agrupan a tres especies diferentes. Los machos de estas especies, que no son grandes maestros del vuelo, tienen una curiosa forma de marcar su territorio que desde hace tiempo ha intrigado a los científicos.

El canto de apareamiento de los colibríes es extremadamente complejo. A una distancia de pocos kilómetros, los dialectos de este pájaro son muy distintos. Los científicos piensan que esta diversidad favorece un aislamiento reproductivo, de manera que las hembras prefieren a los machos locales y se van creando comunidades cada vez más diferenciadas del resto. Sin embargo, un estudio de investigadores de México indica que las divergencias acústicas y genéticas no guardan relación y, por lo tanto, la variedad de cantos puede responder en realidad

Los mecanismos moleculares relacionados con la producción de sonido se conservarían en todas las especies, a lo largo de la evolución Investigadores de la Universidad de Helsinki (Finlandia) han analizado la actividad genética de músicos profesionales cuando están tocando, y han descubierto que en estos están activos algunos genes que también lo están en las aves cantoras. Por otra parte, el estudio constató que tocar música favorece la función neuronal y la neuroprotección.

En la sección de preguntas y respuestas del NY Times un ornitólogo de Cornell explica, de manera sencilla y divulgativa, por qué los pájaros cantan por la mañana y qué significa: antes del amanecer marcan el territorio, y una vez amanece buscan pareja.

Analizando el mecanismo vocal de un ave sudamericana, un grupo de investigación de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA descubrió un fenómeno inusual: su canto no le permite «camuflar» su tamaño. Generalmente, en el afán por conseguir su objetivo, los individuos procuran impresionar a sus competidores o cautivar a sus parejas mediante estrategias de persuasión engañosas: tratan de aparentar que son más grandes -o más fuertes- de lo que son.

Los británicos eligieron al petirrojo como su ave nacional en 2015. Y no es raro. Es un pájaro cercano y familiar que cualquiera puede ver y oír

El trino de las aves no es el mismo por culpa de las metrópolis. Un estudio asegura que ha subido 6 decibelios desde los años 70 debido a la propia acción humana. Si bien esto se debe principalmente al tráfico de los coches, otros ruidos tan urbanos como el de las sirenas de ambulancias o el de la maquinaría de la construcción también tienen algo de responsabilidad.

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Se llama pitohuí o pájaro basura (Pitohui dichrous) es el único pájaro venenoso del mundo. Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo era conocida en otros organismos pero no en las aves. Forma parte de un grupo de aves canoras endémicas de Nueva Guinea, que fabrican un potente veneno para defenderse de sus predadores. El tóxico que fabrican, conocido como homobatracotoxina, se concentra en las plumas y la piel del pájaro. En el ser humano, el tóxico origina entumecimiento y quemaduras.

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"Los métodos utilizados en el estudio tienen potencial para ayudarnos a entender por qué y cómo evolucionaron las plumas en estos linajes", explica Yanhong Pan. El animal petrificado es un pájaro extinto del género Eoconfuciusornis, que vivió hace 130 millones de años en la actual China. El pájaro primitivo, del tamaño de un cuervo, tenía un pico queratinoso sin dientes, como los pájaros de hoy en día. Un estudio reciente, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Linyi, ha descubierto

“Estos son algunos de los pájaros que encontré, intactos y tal y como eran, salvo por la consciencia y el pulso“. Miranda Brandon captura en sus fotografías a pájaros de plumajes exquisitos, casi siempre especies de tamaño reducido: un colibrí de garganta roja, un chipe de cabeza gris, un azulejo… La imagen crea la ilusión de que las aves están chocando justo en ese momento, pero en realidad ya estaban muertas cuando Brandon las retrató.

Los pájaros aprenden nuevas técnicas de obtención de alimentos observando a otros en su red social. Esta conducta de copiar la estrategia que ven usar con éxito a otros puede sostener durante años “tradiciones” de este tipo, según un estudio de cómo se extienden y persisten las innovaciones en pájaros de la especie Parus major.

Los trinos, graznidos y otros sonidos emitidos por aves transmiten información, y bastantes pájaros saben reconocer la presencia de un ave rapaz por los “gritos de alerta” que emiten individuos de especies distintas. Debido a ello, si estaban dando caza a una presa, probablemente suspenderán su operación, al menos de momento, para intentar localizar a ese depredador más peligroso que ellos y evitar pasar de cazadores a cazados.Se ha descubierto que uno de los pájaros más pequeños en Australia tiene una astuta y hábil estrategia.

A su padre le encantaban las aves, pero era su madre la que pasaba días enteros junto a la ventana, embelesada, observando a los pájaros. Fue así como Thomas Dambo se encariñó con estos animales. Años después, se convirtió en grafitero, y se hartó de correr por las calles. «Me cansé de huir de la policía y de que nadie apreciase mi esfuerzo por embellecer la ciudad», cuenta. Así que decidió dedicarse a sus amigos de la infancia: si compartían la misma urbe, los pájaros necesitaban unos hogares tan dignos como los de los humanos, debió de pensar

En esta fotografía tomada en España, la Luna creciente y el planeta Venus (a la derecha) fueron captados durante la puesta de Sol contra un cielo azul intenso. Unas nubes oscuras de tormenta se ciernen en la parte inferior de la imagen, mientras que por arriba aparece una nube blanca con forma de yunque. Los puntos negros que salpican la imagen son una bandada de pájaros que toman vuelo. Justo después de tomar la fotografía, los pájaros pasaron, la tormenta se terminó y Venus y la Luna se pusieron.