En rectángulo alargado, con cara de señor antiguo, el jugador de baseball Honus Wagner tiene la mirada perdida. Con un fondo ocre este cromo ya era en 1933 el más caro del mundo. De los 50 dólares que valía su precio se ha multiplicado hasta alcanzar los 2,8 millones de dólares pero la mayoría no valen nada. Los hermanos Beau y Bryan Abbott, conocidos como los Baseball Cards Vandals, han encontrado la forma de sacarles provecho: alterarlos para que se conviertan en chistes gráficos.

Desde la antigüedad, el ser humano ha hecho chistes. Y lo curioso es que muchas veces nos hacen gracia chistes que reconocemos que son malos. ¿Por qué nos hacen reír algunos chistes y otros no? Hay científicos que se lo han preguntado también.

Resulta curioso que la palabra "chiste" no tenga lugar en ninguna otra lengua, salvo la española, donde se le define como un "dicho agudo y gracioso", pero se le restringe a un dicho obsceno, que obliga a hablar en voz baja, lo cual llevaría a una etimología onomatopéyica. Pero se pasa por alto que el término obsceno, tiene también el sentido de mal augurio, de aspecto feo u horrible, temible, que se debe evitar o esconder.

Uno de los mitos más extendidos de la última época de los regímenes comunistas de Europa del Este era que existía un departamento de la policía secreta cuya función era (no reunir, sino) inventar y poner en circulación chistes políticos contra el régimen y sus representantes, pues eran conscientes de la positiva función estabilizadora de los chistes (los chistes políticos le proporcionan a la gente corriente una manera fácil y tolerable de desahogarse, de mitigar sus frustraciones).

En 2008, un grupo de investigadores de la Universidad de Wolverhampton, en Inglaterra, reunió la lista de chistes más antiguos de la historia. La chanza más vieja que pudieron encontrar era un proverbio de los sumerios, una de las primeras civilizaciones del mundo que habitó lo que hoy es el sur de Irak. El chiste está escrito en tablillas del periodo babilónico que datan del año 1900 a.C., pero los investigadores creen que podría remontarse incluso al 2300 a.C.

Sea usted hombre o mujer, con seguridad habrá escuchado un intercambio como el que sigue cuando una amiga suya enumera los encantos de su nuevo amor: “Es muy lindo, muy querido con mis amigos, sabe una cantidad de cosas y es tan chistoso…”. (Ahora, si usted, lector, es hombre y por pura casualidad conoce al tipo en cuestión, se habrá preguntado también: “¿Chistoso? Pero si el tipo no entiende un chiste aunque se lo expliquen”). Sea lo que sea, igual hay algo que jamás oiríamos de boca de un amigo ensalzando las virtudes de su última bienamada:

“Es la época dorada de los chistes de Miguel Bosé”. Seis guionistas de tres programas de humor coinciden en que el cantante de Amante bandido es el tema predilecto en sus mesas de trabajo. Antes lo fueron Cañita Brava, Mariano Rajoy, Chiquito de La Calzada, Alaska… El oficio de creador de chistes tira de actualidad siempre que puede, y cuando un personaje público camina entre el negacionismo y la verborrea pandémica, las posibilidades para el ingenio cómico se terminan disparando.

No todo el mundo que cuenta chistes malos está enfermo. Sin embargo, sí que existe una afección cerebral cuyos pacientes son adictos a las bromas, sobre todo las de contenido sexual. Además, solo se ríen de sus propios chistes, a veces exageradamente.

Gilbert Gottfried la lio haciendo un chiste sobre el 11S apenas unos días después de los incidentes de las Torres Gemelas. El bajonazo en la sala fue descomunal y probablemente por un momento Gottfried veía como su carrera podía sufrir un revés importante por inoportuno. Sin embargo, el mismo se recompuso y con tranquilidad pasó a narrar un chiste muy famoso entre los cómicos pero difícil de contar, por lascivo, soez, burro e hiriente. En realidad una fórmula que no deja títere con cabeza y consigue escandalizar mientras el público se rie.

En 1940, Charles Addams publicó un chiste que solo los mayores de 15 años pueden entender y que, a partir de entonces, se incluyó en test de inteligencia.

Acabo de leer este comentario que ha llegado a portada de Meneame. En él uno de sus usuarios se queja de que las noticias de ciencia que aparecen en esta web suelen recibir comentarios que nada tienen que ver con el contenido científico de las mismas. En vez de ello, se utilizan como excusa para hacer chistes, o comentarios sobre otros temas.

En las guerras culturales el humor ha sido parte importante, y jugó un papel relevante como arma política. De pronto, había personas y asuntos de los que era saludable reírse y otros que no se debían tocar. Los 'memes', los chistes, la 'satirización' y la ridiculización de personas y tipologías se convirtieron en el paisaje habitual. Por ejemplo, era fácil y frecuente reírse de Falete, Paquirrín, Julio Iglesias o Belén Esteban, así como de políticos o personajes públicos caídos en desgracia. Por supuesto, eran muy divertidos y convenientes...

Hasta el mismísimo William Shakespeare tiró de referencias populares y, en cierta ocasión, lo hizo para colar un chiste verde en una de sus obras. Esta jugada maestra del Bardo de Avon ha sido recientemente descubierta por Ross Duffin, un profesor de música de la Universidad de Cleveland, que ha puesto fin al misterio que habitaba en una de las líneas de la comedia ‘Trabajos de amor perdidos’.

Chiste sobre maltrato animal

Minutos después de abortarse el golpe… España empezó a reírse del asunto. Cómics, cintas de carretera, musicales… cómo la cultura popular interpretó la asonada golpista.

Vivimos rodeados de superstición y pseudociencia. Basta abrir el periódico para encontrarse con el horóscopo, un anuncio de la “timopulsera” o una noticia sobre el presunto descubrimiento del arca de Noé. En lo referente a la salud, y aunque parezca mentira, la magia y la hechicería siguen teniendo un hueco en nuestro sistema sanitario y nuestras farmacias. A pesar de los estudios clínicos, la ausencia de pruebas y la demostración de que se trata de un tinglado pseudocientífico, la homeopatía sigue colando entre los pacientes y hasta médicos.