A finales del siglo XIV, la república de Florencia, donde los negocios, la banca y la manufactura florecían, se convierte en laboratorio de las relaciones sociales capitalistas en la Europa feudal. Excluida de la cumbre de la pirámide social por las grandes familias comerciantes, la antigua nobleza feudal acabó por borrarse en el exilio y en el olvido. El fraude y el tumulto, la intriga y el clientelismo, son los instrumentos de las luchas que enfrentan entre sí a los clanes burgueses de los Albizzi, los Ricci, los Strozzi y otros Médici.

La estructura social urbana de los siglos XIV y XV tiene en común la centralización en torno a dos grupos; el común o de la gente menuda y por otro lado el patriciado u oligarquía urbana. La división entre ambas estructuras sociales encontradas en las ciudades italianas es un buen reflejo de las ciudades bajomedievales.