Al estar Roma situada sobre varias colinas con un río que fluye por ella, era probable la formación de ciénagas insalubres en las partes más bajas de la ciudad. Para evitarlo se construyó un sistema de canales subterráneos que después de dos mil quinientos años aún sirven perfectamente al propósito para el que fueron diseñados. La cloaca máxima tenía su propia divinidad: Cloacina, a veces llamada Colatina, la Purificadora, diosa de las heces y las letrinas que tenía el dudoso honor de presidir el sistema de alcantarillado de Roma.
