Investigadores del Brigham and Women's Hospital de Boston, en Estados Unidos, han encontrado una molécula natural presente en las células, las plantas y los alimentos que puede regular las enfermedades autoinmunes.

Los billones de microbios que viven en nuestro intestino y que conforman la microbiota intestinal cumplen funciones clave para nuestra supervivencia. No solo nos ayudan a digerir ciertos alimentos y a extraer nutrientes y vitaminas, sino que además educan a nuestro sistema inmunitario, y puede que nos ayuden a protegernos contra las enfermedades autoinmunes, en las que el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas del organismo. Una nueva investigación con ratones ha hallado que la microbiota intestinal puede ayudar a protegernos

Los científicos han logrado un importante avance en la lucha contra las enfermedades autoinmunes debilitantes, como la esclerosis múltiple, al revelar cómo detener las células que atacan tejidos sanos del cuerpo. Los científicos fueron capaces de atacar selectivamente a las células que causan la enfermedad autoinmune disminuyendo su agresividad contra los propios tejidos del cuerpo al tiempo que que las convierten en células capaces de proteger contra la enfermedad.

La incidencia de las enfermedades autoinmunes aumentan junto con el uso de aditivos en la alimentación industrial. La barrera del epitelio intestinal, con su intercelular unión estrecha, controla el equilibrio entre la tolerancia y la inmunidad a los no antígenos propios. Dicha barrera, se ve afectada por componentes ampliamente utilizados en los aditivos alimentarios.

Nuestro cuerpo cuenta con un complejo y muy eficaz sistema de defensa. Pero puede ocurrir que este sistema se confunda y nos ataque, provocando las llamadas enfermedades autoinmunes.

Se necesitan de cuatro a seis semanas para que un anquilostoma de cuatro a seis semanas viaje a través del cuerpo humano y llegar al intestino, donde se enclava en el intestino delgado y chupa sangre para mantenerse. Esta situación podría indignar al sistema inmunológico pero si coges un endoscopio y grabas estos gusanos una vez que están instalados en un intestino humano, el área parece sana en lugar de inflamada, según Alex Loukas, un parasitólogo molecular de la Universidad James Cook.

Científicos de la Universidad de Manchester, en Reino Unido, han hecho un descubrimiento importante sobre una célula inmune que ya se está utilizando en la inmunoterapia para el tratamiento de enfermedades como la diabetes tipo I porque es un tipo de célula que impide las respuestas inmunitarias nocivas.

La revista Nature destaca en su última edición cómo la autoinmunidad –proceso por el cual el sistema inmunitario ataca los propios tejidos del cuerpo– tiene un papel importante en Parkinson. El descubrimiento de estas respuestas inmunitarias en genes presentes en dicha patología neurodegenerativa plantea la posibilidad de que la muerte neuronal pueda ser tratada con inmunoterapia.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis (Estados Unidos) han identificado una enfermedad muscular autoinmune previamente desconocida que implica la aparición repentina de dolor y debilidad muscular debilitante. El síndrome podría confundirse fácilmente con otras enfermedades musculares que requieren un tratamiento diferente, por lo que se espera que los hallazgos ayuden a tratar a los pacientes de forma adecuada.

En el otoño de 1792, cuando tenía 46 años, Francisco de Goya fue afectado por una grave enfermedad. Los médicos le diagnosticaron cólicos y el pintor pasó una larga y penosa convalecencia en Cádiz, al cuidado de su amigo Sebastián Martínez. Le llevó casi dos años recuperarse y las secuelas fueron graves. Se quedó sordo y su vida cambió por completo, como quedó reflejado en sus obras. Ahora una especialista en audición de la Universidad de Maryland apunta al Síndrome de Susac como causa de la sordera que dio paso a la ‘época negra’ del pintor.

Las enfermedades autoinmunes se asocian a un exceso de activación del sistema inmune, que ataca al propio organismo. Y para corregirlo se emplean fármacos que inhiben las células que provocan esa respuesta. Sin embargo, no siempre es así. Un sorprende hallazgo de una investigadora española, Susana Minguet, puede cambiar la forma de tratar estos trastornos en el futuro. Porque, en ocasiones, un sistema inmune debilitado puede desencadenar también una reacción autoinmune.

Una investigación del Instituto La Jolla para alergias e inmunología muestra cómo una dieta alta en grasas saturadas reduce las células inmunes protectoras de las arterias, convirtiéndolas en promotoras de la inflamación, lo que exacerba la acumulación de placa aterosclerótica. El equipo también descubrió que las lipoproteínas de alta densidad (HDL), más comúnmente conocidas como "colesterol bueno", contrarrestan este proceso, ayudando a las células inmunes protectoras a mantener su identidad y mantener las arterias limpias.

"Las defensas" relata la historia de Domingo Escudero, neurólogo que sufrió una encefalitis autoinmune que él mismo investigaba: una coincidencia entre tres mil millones. Y analiza el estrés extremo al que estamos sometidos y las luchas de poder en el seno de las instituciones médicas.

La enfermedad de Crohn es una patología crónica autoinmune caracterizada por la presentación de úlceras o fístulas en el tracto digestivo, sobre todo en el intestino delgado. Una patología que padecen cerca de 45.000 españoles y que, junto a la colitis ulcerosa –caracterizada igualmente por la ulceración e inflamación, en este caso en la pared del colon–, se presenta como la enfermedad inflamatoria intestinal más común. Y una patología que, además, resulta muy difícil de tratar.

La dactilitis es una forma de inflamación en los dedos de manos y pies. Los síntomas incluyen hinchazón en uno o más dedos de manos y pies, y con frecuencia en toda la mano o el pie. La hinchazón le da a los dedos una apariencia similar a la de una salchicha; puede ser doloroso y dificultar el movimiento del área afectada. La dactilitis puede deberse a una infección o a un cambio en el sistema inmunitario. A menudo es el resultado de un trastorno autoinmune.

Puede ser que nunca o en pocas ocasiones hayas escuchado algo sobre enfermedades raras (ER). ¿Qué son las ER? Son un grupo de enfermedades heterogéneas y poco frecuentes, es decir, todas aquellas patologías que tienen una baja prevalencia. Las ER afectan a menos de 5 personas de cada 10.000 habitantes (una prevalencia total de un 7% aproximadamente en el mundo). La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima cerca de 8.000 enfermedades diferentes, aunque el número aumenta con el paso del tiempo.

Las enfermedades mentales son frecuentes en la población. En 2015, se calcula que 44 millones de personas en EE. UU. sufrían algún tipo de trastorno mental, siendo la ansiedad y la depresión los más frecuentes. A pesar de ello, la enfermedad mental se asocia a estigma, lo que en ocasiones produce que los pacientes traten de ocultar su dolencia a su entorno laboral, social o familiar.

Las enfermedades autoinmunes desde un punto vista psicológico ¿Cuándo aparecen las enfermedades autoinmunes? Las enfermedades autoinmunes se presentan cuando el sistema inmunológico (encargado de la defensa) ataca órganos y tejidos sanos.

Los ejércitos no solo libraban batallas en la línea del frente. En las retaguardias, existían otra serie de desafíos: las enfermedades venéreas. Lejos de las bombas y las balas, lugares como Nápoles llegaron a ser terreno abonado para contraer enfermedades venéreas. Prueba de ello es la epidemia de gonorrea que tuvo lugar en la ciudad italiana en diciembre de 1943. Por ello, los aliados se pusieron manos a la obra para contener y prevenir las enfermedades venéreas.

Según la Federación Española de Enfermedades Raras (FEDER), actualmente hay entre 5.000 y 7.000 enfermedades raras que afectan una población estimada de más de 3 millones de españoles. El número de enfermedades raras depende del grado de especificidad usado al clasificar los diferentes trastornos. El mayor problema es la dificultad de llegar a un diagnóstico. Los motivos de estos retrasos son varios, entre ellos un desconocimiento sobre estas patologías, la dificultad de acceso a la información necesaria y la localización de profesionales.