La Academia Sueca intentó que la polaca renunciase al premio tras conocerse que mantenía una relación con un físico casado y más joven que ella, una bomba en la prensa parisina de la época.

Winnie "conducía flamantes coches y viajaba en primera clase, vestía brillantes trajes de colores chillones o modelos de estilo guerrilla chic. Su supuesto romance con un joven abogado, Dalunxolo Mpofu, no contribuyó a mejorar su imagen". En el juicio por el asesinato de un menor a manos de sus guardaespaldas, adolescentes dijeron que Winnie les había obligado a lavar su propia sangre de una habitación después de haberles golpeado ella misma con sus puños y haberles dado latigazos. Mandela, dos años después de obtener la libertad, se separó.