A las 22 horas del día 30 de noviembre de 1996 empezó la erupción del Grímsvötn. El dos de octubre se inició la expulsión de ceniza a la atmósfera después de que la superficie del hielo hubiera ascendido entre diez y quince metros sobre la caldera. La nube de ceniza y vapor alcanzó una altura de diez kilómetros. El volcán se aplacó a mediados de mes pero continuó la fusión del hielo y la subida de nivel del lago Grímsvötn. Más de tres kilómetros cúbicos de hielo fundido buscaban una salida que no encontraron hasta que ocurrió el jökulhlaup.

El Campo de Lava de Eldraun fue creado por una de las erupciones más devastadoras registradas de la historia. Durante un período de ocho meses, entre 1783 y 1784, la fisura de Laki y el contiguo volcán Grímsvötn arrojaron unos 14 kilómetros cúbicos de lava de basalto y nubes de gases venenosos que contaminaron el suelo, matando a la mitad del ganado y caballos de Islandia y más de tres cuartas partes de sus ovejas. Ese año, nada creció en los campos y no se pudo encontrar más pescado en el mar.