El óxido nitroso también conocido como protóxido de nitrógeno o gas hilarante o de la risa es un gas incoloro e inflamable de olor dulzón. Descubierto a finales del s. XVIII y usado como curiosidad de feria y de forma lúdica, no fue hasta 1840 que se empezó a utilizar como anestésico en cirugías, uso que todavía tiene.

El proyecto europeo NORA (mas información nora.nmbu.no/), que consta de participación española y una financiación de 3.5 millones de euros, está tratando de encontrar mecanismos para reducir emisiones de N₂O a la atmósfera. El N₂O es un gas de efecto invernadero 300 veces más potente que el CO₂ y tiene una vida media de 120 años. La principal fuente de emisión de N₂O proviene de la agricultura y su concentración atmosférica ha estado aumentando de forma constante desde los últimos 200 años