Las pulmonías pueden ser causadas por bacterias, virus o agentes químicos. La causa principal de pulmonía es la bacteria streptococcus pneumoniae, o como se le conoce popularmente: neumococo. La pulmonía puede dar paso a complicaciones mayores como la bacteriemia o la meningitis. El 70 % de las pulmonías son causadas por esa bacteria (son las pulmonías neumocócicas). Una persona que nunca haya sido vacunada contra la pulmonía, deberá vacunarse con la vacuna antineumocócica conjugada 13 (PCV13) y al año siguiente con la polisacárida (PPSV23).

La vacuna contra la neumonía por neumococo, uno de los gérmenes más habituales en esta enfermedad, podría reducir aproximadamente a la mitad su incidencia en la población española, según un estudio realizado en 4.000 pacientes de 13 hospitales coordinado por La Fe de Valencia. La inyección tiene un coste de 77 euros, se implantó hace tres años para adultos y la administración sanitaria "solo la subvenciona" para neumonías en enfermos de cáncer, VIH, linfoma o déficit inmunológico.

La resistencia a los antibióticos obliga a la comunidad investigadora a buscar nuevas soluciones contra las infecciones microbianas. Un equipo de científicos de la Universidad de Córdoba ha comprobado la eficacia frente al neumococo -responsable de otitis, sinusitis, neumonía, sepsis o meningitis- de la rodomirtona, una molécula que se extrae de una planta del sudeste asiático.