La investigación realizada sobre una tribu de Papúa-Nueva Guinea que se consideraba infame en el pasado por alimentarse de cerebros humanos como parte de sus elaborados ritos funerarios, ha proporcionado una mejor comprensión del desarrollo de la enfermedad de las vacas locas y otros trastornos similares. Su dieta les ayudó a desarrollar resistencia a una enfermedad llamada kuru muy parecida a la de las vacas locas.

En algún momento de nuestras vidas hemos intentado imitar de alguna manera a nuestros héroes de ficción, pero es algo que queda reservado para lo personal o para las comunidades de fans. Sin embargo, en la provincia Occidental de Papúa Nueva Guinea, el pueblo kamula imitaba con devoción a Rambo, quien era un modelo a seguir de masculinidad por su fuerza, su conocimiento de las armas y su atractivo sexual. Sentían que el propio Rambo, a través de cualquier imagen, les transmitía fuerza para superar cualquier adversidad.

Entre el rosario de islas, islotes, archipiélagos y atolones, sobresale un isla fuera de lo común: la isla de Nueva Guinea. No solo es la segunda más grande del mundo por extensión territorial, sino también una de las más ricas en biodiversidad y en grupos aborígenes. ¿Quiénes fueron los primeros europeos en recorrer sus aguas y nombrar sus cabos, bahías y ríos?

La investigación de una tribu de Papúa Nueva Guinea, que gozaba de mala fama por comer cerebros humanos como parte de sus tradicionales ritos funerarios, ha proporcionado información sobre el desarrollo de la enfermedad de las vacas locas y dolencias similares.

Una expedición a la jungla de Nueva Guinea resultó en el descubrimiento de dos nuevas especies de aves venenosas. Los cambios genéticos en estas especies de aves les han permitido portar una poderosa neurotoxina."A los lugareños no les gusta la comida picante y se mantienen alejados de estas aves porque, según ellos, su carne se quema en la boca como el chile".

En Papua Nueva Guinea es tradición mascar betel, una droga psicoactiva. Sin embargo las autoridades luchan contra su adicción. Aunque antes se mascaba sólo en rituales religiosos, ahora los papuos lo toman con más frecuencia, hasta un 50% de la población lo hace. Incluso lo toman niños de 6 años. Lo mastican y lo escupen quedando una coloración rojiza en su dentadura, algo habitual de ver. El problema es que causa cáncer orofaríngeo y cerca de 1 de cada 500 cánceres de esta estirpe en el mundo se dan en esta región.

Las dagas de hueso se extendieron una vez en Nueva Guinea. Su propósito era a la vez simbólico y utilitario; funcionaban como objetos de expresión artística con la función primaria de apuñalar y matar a las personas en lugares cerrados. Las tribus del este del Golfo utilizaron dagas de hueso para 'apuñalar a los prisioneros, en las articulaciones de la cadera, las rodillas o los tobillos'. Así deshabilitados, los prisioneros podrían mantenerse vivos hasta que fuesen necesario para una fiesta caníbal posterior.

De sus selvas tropicales circulan leyendas de tribus caníbales, en sus ríos abundan los cocodrilos y la comunicación con los locales puede resultar todo un reto, pero ésas son apenas algunas de las emociones extremas que depara este territorio megadiverso.

Malcolm Kirk viajó a Papúa Nueva Guinea por primera vez en el año 1967. Regresó repetidamente durante los siguientes 13 años, documentado los extraordinarios ambientes tribales que había observado en ese viaje inicial.

Frente al extremo oriental de Papúa Nueva Guinea, un fenómeno natural ofrece una alarmante mirada al futuro de los océanos, ya que las crecientes concentraciones de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera hacen que el agua de mar sea más ácida.

Se llama pitohuí o pájaro basura (Pitohui dichrous) es el único pájaro venenoso del mundo. Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo era conocida en otros organismos pero no en las aves. Forma parte de un grupo de aves canoras endémicas de Nueva Guinea, que fabrican un potente veneno para defenderse de sus predadores. El tóxico que fabrican, conocido como homobatracotoxina, se concentra en las plumas y la piel del pájaro. En el ser humano, el tóxico origina entumecimiento y quemaduras.

Vanuatu tiene el honor de ser la casa de la mayoría de cerdos intersexuales en el mundo. Y allí se dirigió en 1993 McIntyre quien los descubrió e investigó durante años. En uno de sus viajes de regreso a la isla Brisbin, su mentor, le sugirió pasarse por nueva guinea para buscar al perro cantaor salvaje, el que se cree es el perro domesticado más antiguo del mundo, fósiles vivientes descendientes del dingo. "Son una mezcla de gatos y monos" - declara, misteriosos, habiéndose tomado sólo una foto de ellos en 1989 por un mamólogo.

En la isla de Wogeo, Nueva Guinea, las mujeres tienen un poder mortal sobre los hombres: el simple toque de una mujer puede acabar con un miembro masculino. ¿Cómo? Simplemente “rozando” la comida del hombre cuando la mujer está menstruando. Quizás por ello se pueda entender cómo esta tribu es capaz de practicar la subincisión del pene.

Esta tribu habita en el interior de Papúa-Nueva Guinea, en concreto en las montañas de la costa norte de la isla, en lo más alto de la región del Morobe . En realidad, su nombre es tribu "angus" pero todas las demás tribus de la isla les denominan con evidente temor "los kukukukus".

El equipo quedó asombrado por el gran volumen y la variedad de herramientas que aparecieron en un solo lugar. Encontraron morteros muy finamente tallados utilizados para moler alimentos, hachas de piedra y azuelas, así como figurillas talladas. Uno de ellos, un gran fragmento de piedra tallada que representa la cresta de la ceja de un rostro humano o animal con una edad de 5050 años es ahora la evidencia más temprana de una expresión tallada de forma corporal en Oceanía.

La odisea del militar alemán Hermann Philipp Detzner en Nueva Guinea durante la Primera Guerra Mundial, vagando por la selva con un puñado de hombres en precarias condiciones para evitar ser reducido a la condición de prisionero de guerra, ya que los australianos habían ocupado la isla y forzado la rendición alemana.

En un estudio les mostraron a 68 niños y adolescentes de las islas Trobriand seis fotografías con las expresiones faciales prototípicas de alegría, tristeza, enfado, miedo y asco, más un rostro neutro. Resultó que solo el 58% de los chicos asoció la sonrisa a la alegría. El 46% acertó con la tristeza. El 31%, con el miedo. El 25%, con el asco. Y solo el 7% vinculó una cara con el ceño fruncido al enfado. Las mismas fotos fueron mostradas a 113 jóvenes de Madrid y acertaron en un 100% de los casos. Las expresiones faciales no son universales.

Te mostramos a Bronislaw Malinowski (1884-1942) un clásico de la antropología visual en imágenes cromatizadas y en HD.