¿Por qué nos caerán tan bien los pingüinos? Son animales torpes en el hielo (o en tierra) y muy ágiles y veloces en el mar, con una figura estilizada que raya el ridículo en nuestros cánones de belleza y estética pero que es pura expresión de la mecánica evolutiva de la vida en el mundo real. Verlos en directo siguiendo un buque oceanográfico rompehielos con una extraña mezcla de curiosidad y temor es un espectáculo fascinante, pero más fascinante es entender por qué están donde están y cómo han llegado a ser como son.

Los peces habían provisto de datos de interés simplemente a los biólogos, pero este año los científicos se dieron cuenta de que los valores de temperatura enviados por los animales podrían ser cruciales para los humanos que viven en trayectorias de huracanes.

al dia como hoy, hace 17 años, moría en París el comandante Jacques-Yves Cousteau a la edad de 87 años. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó como espía y una de sus misiones fue fotografiar los barcos hundidos, tarea que aprovechó para retratar también restos arqueológicos hundidos y los fondos del Mediterráneo...

Los cálculos sugieren que el océano contiene aproximadamente entre 60.000 y 80.000 toneladas de mercurio procedentes de la contaminación, con casi dos tercios a menos de 1000 m de profundidad. Los hallazgos apuntan a la revolución industrial como causante de tal contaminación y contradicen el pensamiento anterior de que la fiebre del oro de 1850 fue la causante. Es la primera vez que se tiene un panorama completo de la contaminación por mercurio en los océanos. Todavía no se sabe muy bien el impacto que pueden tener los compuesto de mercurio.

Secuencia del ataque de un calamar a un submarino de Greenpeace. El calamar suelta tinta y azota al submarino con los tentáculos. La tripulación le apunta con un foco, lo cual no parece tener mucho efecto. Al final, el calamar se aleja sin que se aprecien daños ni en el animal ni en la máquina.

Se ha observado a orcas atacando yubartas y otros cetáceos. Estos ataques eran raros y hay poco consenso de la importancia de dicha depredación. Nuevas evidencias indican que estas ballenas podrían ser un bocado común para las Orcas. Una hipótesis sugiere que este tipo de depredación era corriente antes de que los humanos colapsaran las poblaciones de cetáceos. Y ahora que estas poblaciones vuelven a recuperarse, las orcas recuperan ese nicho ecológico. La orca como depredador clave de la megafauna en la cadena trófica marina Trad. #1

Investigadores de la Universidad de Plymouth encontraron evidencias de 44.000 animales y organismos enredados o que ingirieron desperdicios. En total, encontraron que se habían documentado 693 especies donde se habían encontrado desechos, de las que casi 400 habían sufrido enredo o ingestión. "Hemos encontrado que todas las especies conocidas de tortugas marinas, y más de la mitad de todas las especies de mamíferos marinos y aves marinas habían sido afectadas por los desechos marinos - y ha aumentado desde el último estudio importante"

Científicos de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sydney (Australia) han creado el primer mapa digital del fondo marino que, además, revela que las cuencas oceánicas profundas son mucho más complejas de lo que se pensaba. El último mapa completo que existía hasta ahora era de 1970 y fue dibujado a mano.

Un informe "sin precedentes" de la Agencia Europea de Medio Ambiente revela que únicamente el 5,9 % de las aguas marinas de la Unión Europea está protegido, lejos del 10 % comprometido por sus Gobiernos, alerta hoy Oceana. El estudio “Áreas marinas protegidas de la Unión Europea” evalúa por primera vez estas zonas al completo y pide a los países de la Unión que resuelvan las carencias que impiden que sea efectiva: pocos lugares protegidos (sobre todo en mar abierto), demasiado pequeños y mal gestionados.

Una revisión de 6r2 estudios sobre los cambios ecológicos en los océanos del mundo sugiere una alteración global del ecosistema marino debido al aumento de las emisiones de CO2. Lo que se traducirá en el colapso de la cadena alimentaria tal como la conocemos. "Esta simplificación de los océanos tendrá profundas consecuencias para nuestra actual forma de vida, en particular para las poblaciones costeras y las que dependen de los océanos para la alimentación y el comercio."

El primer mapa del fondo de los océanos fue realizado por Marie Tharp, una cartógrafa que descubrió la gran dorsal que cursa por el centro del Atlántico y su grieta central, el Rift. Era como si se hubiera quitado el tapón de los océanos y, por primera vez, pudiéramos ver la mayor parte de la superficie de la corteza terrestre, transformando un espacio ignoto en un complejo paisaje de montañas, cañones, planicies y despeñaderos.

Nos rodea una gran cantidad de información que todavía no hemos empezado a aprovechar. Consiste en el ADN de todos los seres que nos rodean. No sólo está en sus cuerpos, sino en el propio ambiente en el que viven. Así, los procesos naturales mediante los cuales se renuevan las células de la piel de un vertebrado van dejando un rastro de él a lo largo del camino por dónde ha pasado. Un grupo de investigadores ha estado recolectando muestras de este ADN ambiental para saber más sobre estos seres acuáticos y estudiar sus poblaciones.

Una investigación internacional analiza la interacción de su fondo marino con la corriente de agua mediterránea y la influencia de ésta en el clima global

Eva Ortega Retuerta es una investigadora que estudia la formación del carbono orgánico en los océanos y cómo estos procesos biogeoquímicos pueden influir en el secuestro de CO2 atmosférico por parte del océano.

Es sabido que islas y archipiélagos son especialmente sensibles a la introducción de especies foráneas, ya que cuentan con unos ecosistemas muy concretos y con especies que han ido evolucionando juntas a lo largo del tiempo y aisladas de otros seres vivos continentales. A menudo no existen depredadores naturales de la nueva especie y las especies introducidas se pueden propagar fácilmente ocupando los nichos ecológicos disponibles o desplazando a las especies autóctonas.

En su mayor parte, el bacalao del Atlántico (Gadus morhua) maduro es una criatura solitaria que pasa la mayor parte de su tiempo muy por debajo de la superficie del océano alimentándose de peces óseos, calamares, cangrejos, camarones y langostas, a menos que sea la temporada de desove, cuando los peces se congregan entre sí por millones, formando enormes cardúmenes que se asemejan a delirantes y repletas islas en el mar...

El rorcual común, la segunda ballena más grande del mundo detrás de la ballena azul, ha aumentado su población en las costas catalanas, donde los ejemplares han encontrado un núcleo importante para alimentarse. El incremento de zooplacton debido al cambio climático ha permitido el aumento de ballenas, consideradas los grandes sumideros de CO2 de los mares.

Igual que en tierra firme, cuando vas a estudiar diferentes especies, tanto animales como vegetales, te basas en mapas y planos de la zona a estudiar, hay veces en las que tienes que hacer lo mismo en estudios marinos. La batimetría sería ese “plano” del fondo marino que usaremos en muchos nuestros estudios.

“a partir de los seis o los siete años, la probabilidad de que las niñas consideren que la persona especialmente inteligente es de su sexo desciende” ¿Puede ser un sesgo educativo por la falta de visibilidad de profesionales femeninas? Queremos poner nuestro granito de arena y ayudar a hacer un poco más visibles algunas científicas e ingenieras.

El instituto de investigaciones oceanológicas edita un libro de divulgación sobre 10 mujeres pioneras en la oceanografía. Acceso a pdf gratuito.

En nuestro planeta nos encontramos con cosas que nos sorprenden bastante. Una de ellas es el mar de los Sargazos. Se trata de un mar que no baña las costas de ningún país. Esto es, estamos hablando de un mar que no posee costa. Es único en todo el mundo y se encuentra en una región del océano Atlántico. Su nombre se debe a que alberga una gran cantidad de algas del género Sargassum. Estas áreas se pueden ver con relativa frecuencia flotando en la superficie de las aguas. Este tipo de mar tiene una forma ovalada tirando a elíptica.

A pesar de la importancia de las funciones que realizan estas praderas en los ecosistemas, se encuentran en franca regresión a nivel mundial, con una disminución del 0,9% de su superficie cada año. Esta regresión es debida fundamentalmente a las actividades humanas, entre las que destacan la contaminación del agua, el incremento de la turbidez y la eutrofización, los trabajos costeros y daño físico directo sobre las praderas, como los fondeos de las embarcaciones. ¿Tenemos que añadir una nueva amenaza?

Vivimos en una época en la que el término emergencia climática nos resulta muy familiar. Parece que es algo nuevo, que la ecología y el cambio climático son todavía conceptos “jóvenes” o, incluso, en los que habrá que pensar a futuro pero, en realidad, esta es una batalla que se viene librando desde mediados del siglo pasado. Una de las primeras voces que se alzó contra la pesca industrial y los alarmantes cambios en los parámetros de las aguas oceánicas fue Anita Conti.

En octubre de 2000, la Marina de los Estados Unidos botaba el primer buque de su flota con nombre de mujer en sus 225 años de historia. Se trataba del buque de investigación USNS Mary Sears (T-AGS-65), con capacidad para la realización de estudios acústicos, biológicos, físicos y geofísicos, y nombrado así en honor de la comandante Mary Sears de la Reserva Naval, figura fundamental en el desarrollo de la Institución Oceanográfica Woods Hole y considerada como una de las primeras oceanógrafas en la Marina de los Estados Unidos.