En 1973, excavando las ruinas de Masada (Israel), los arqueólogos encontraron bajo un edificio derrumbado una vasija con semillas de dátiles. En sí, no tendría más importancia que el de unos restos alimenticios más o menos antiguos, pero la historia de la fortaleza de Masada dista mucho de habitual. Las semillas de dátil, para más inri, correspondían a los frutos de una especie de palmera datilera que había hecho famosa a Judea por su calidad pero que, a pesar de su gran difusión por todo el territorio, había acabado por extinguirse.

En regiones tropicales existe incluso una especie de palmera que es capaz de desplazarse hasta 20 metros por año para mejorar su ubicación, recibir mayor insolación y así ganar ventaja frente a sus competidores, de su misma especie o de otra. Puede que 20 metros no resulte demasiado para un primate ágil y viajero como el homo sapiens, pero es toda una plusmarca en el reino vegetal. La socratea exorrhiza, como se llama la planta, es común en las selvas tropicales de Centroamérica y Sudamérica y es fácilmente reconocible por sus raíces externas,

En Elche hay un gran palmeral cuyo tipo es único en Europa, siendo además uno de los palmerales más grandes del mundo. Elche tiene más palmeras que habitantes. Según estimaciones, hay entre 200.000 y 300.000 palmeras repartidas en cientos de huertos. Las palmeras existen en Elche desde hace unos 2.500 años. Los primeros ejemplares fueron probablemente plantados en el siglo V a.c por los cartagineses que se establecieron en el sureste de España. La UNESCO declaró el palmeral como Patrimonio de la Humanidad en el año 2000.

Ya se saben los motivos por los que las palmeras están más próximas a las herbáceas que a los árboles. Pero son escasas o difíciles de encontrar, las publicaciones que definen las medidas que poseen las palmáceas para contrarrestar los tropismos y el envite del viento. El sistema estructural de las palmáceas es envidiable. Hay especies que con un diámetro de estípite de 35 cm alcanzan cómodamente los 30 metros sin que su estabilidad quede entredicha. Siempre se ha zanjado la cuestión expresando que el estípite es extraordinariamente flexible.

Conocer culturalmente una ciudad también pasa por conocer cómo es su agronomía y sus zonas verdes. Elche es conocida como la ciudad de las palmeras. Patrimonio de la Humanidad, se trata del palmeral más grande de Europa, con 500 hectáreas y unos 250.000 ejemplares. Solo lo superan algunos palmerales árabes. Para conocer mejor la singularidad de la ciudad, se desarrolló la Ruta de las Palmeras, un recorrido por el palmeral que destaca algunos de sus ejemplares. Actualmente hay 141 palmeras singulares, pero, en la ruta, se destacan 19 de ellas.